В водах южных рек Хайнаня, где течение несёт ила и листья, учёные наткнулись на рыбу, которую прежде принимали за уже известный вид. Оказалось, что это самостоятельный представитель рода Pseudobagrus, получивший название琼州拟鲿 — по старинному обозначению острова. Открытие сделано во время регулярных обследований бассейнов рек Наньду и Чанхуа.
Исследователи из Хайнаньского института морских и рыбных наук сравнили морфологические признаки новой рыбы с описаниями других видов рода. Различия оказались заметными: длина верхнечелюстных усиков, форма плавников и пропорции тела не совпадали ни с одним из известных. Молекулярный анализ подтвердил: перед нами отдельный вид, а не вариация уже описанного.
Ранее эту рыбу часто путали с продольнополосым псевдобагрусом. Теперь выяснилось, что настоящий продольнополосый обитает лишь в узком ареале реки Ваньцюань. Все остальные находки в других реках Хайнаня и на материке относились к иным, ещё не описанным формам. Такое уточнение границ видов помогает точнее оценивать состояние популяций.
По внешнему виду琼州拟鲿 напоминает виды из бассейна Жемчужной реки и Красной реки, однако статистический анализ трёхмерных признаков и соотношение длины усиков позволяют надёжно отличить его от соседей. Эти различия, вероятно, сложились под влиянием изолированных речных систем острова, где условия течения, температуры и кормовой базы отличаются от материковых.
Результаты опубликованы в журнале Animals. Учёные планируют изучить предпочтения в выборе мест обитания, особенности жизненного цикла и численность популяций. Такие данные станут основой для мер по сохранению пресноводного биоразнообразия Хайнаня, где каждая река — отдельная экологическая ниша.
Островные реки часто хранят виды, которые не встречаются больше нигде, и их исчезновение остаётся незамеченным до тех пор, пока не начнётся систематический мониторинг.
