W wodach południowych rzek Hajnanu, gdzie prąd niesie muł i liście, naukowcy natknęli się na rybę, którą wcześniej brano za już znany gatunek. Okazało się, że jest to samodzielny przedstawiciel rodzaju Pseudobagrus, nazwany 琼州拟鲿 (Qióngzhōu nǐcháng) — od starożytnej nazwy wyspy. Odkrycia dokonano podczas regularnych badań dorzeczy rzek Nandou i Changhua.
Badacze z Hainan Institute of Marine and Fisheries Sciences porównali cechy morfologiczne nowej ryby z opisami innych gatunków tego rodzaju. Różnice okazały się znaczące: długość wąsików szczękowych, kształt płetw oraz proporcje ciała nie odpowiadały żadnemu ze znanych gatunków.
Analiza molekularna potwierdziła, że mamy do czynienia z odrębnym gatunkiem, a nie z wariacją już opisanego. Wcześniej rybę tę często mylono z sumikiem pręgowanym (Pseudobagrus hwanghoensis).
Teraz ustalono, że prawdziwy sumik pręgowany występuje jedynie w wąskim obszarze rzeki Wanquan. Wszystkie pozostałe znaleziska w innych rzekach Hajnanu i na kontynencie należały do innych, jeszcze nieopisanych form. Takie precyzowanie granic gatunków pomaga dokładniej oceniać stan populacji.
Pod względem wyglądu 琼州拟鲿 (Qióngzhōu nǐcháng) przypomina gatunki z dorzecza Rzeki Perłowej i Rzeki Czerwonej, jednak statystyczna analiza trójwymiarowych cech i stosunek długości wąsików pozwalają niezawodnie odróżnić go od sąsiadów. Różnice te prawdopodobnie ukształtowały się pod wpływem izolowanych systemów rzecznych wyspy, gdzie warunki prądu, temperatury i bazy pokarmowej różnią się od tych na kontynencie.
Wyniki opublikowano w czasopiśmie „Animals”. Naukowcy planują zbadać preferencje siedliskowe, specyfikę cyklu życiowego i liczebność populacji. Dane te staną się podstawą dla działań ochronnych na rzecz słodkowodnej bioróżnorodności Hajnanu, gdzie każda rzeka stanowi odrębną niszę ekologiczną.
Rzeki wyspowe często kryją w sobie gatunki, które nie występują nigdzie indziej, a ich zanik pozostaje niezauważony, dopóki nie rozpocznie się systematyczny monitoring.
