Nas águas dos rios do sul de Hainan, onde a corrente transporta silte e folhas, cientistas descobriram um peixe que antes era considerado uma espécie já conhecida. Verificou-se que se trata de um representante distinto do gênero Pseudobagrus, batizado de 琼州拟鲿 — em homenagem à antiga designação da ilha. A descoberta foi feita durante levantamentos regulares das bacias dos rios Nandu e Changhua.
Pesquisadores do Instituto Hainan de Ciências Marinhas e Pesqueiras compararam as características morfológicas do novo peixe com as descrições de outras espécies do gênero. As diferenças foram notáveis: o comprimento dos barbilhos maxilares, a forma das barbatanas e as proporções corporais não correspondiam a nenhuma das espécies conhecidas. A análise molecular confirmou: trata-se de uma espécie separada, e não uma variação de uma já descrita.
Anteriormente, este peixe era frequentemente confundido com o Pseudobagrus longitudinal-listrado. Agora, descobriu-se que o verdadeiro Pseudobagrus longitudinal-listrado habita apenas uma área restrita do rio Wanquan. Todas as outras descobertas em outros rios de Hainan e no continente pertenciam a formas diferentes, ainda não descritas. Tal clarificação dos limites das espécies ajuda a avaliar com mais precisão o estado das populações.
Em sua aparência, o 琼州拟鲿 assemelha-se a espécies da bacia do Rio das Pérolas e do Rio Vermelho, contudo, a análise estatística das características tridimensionais e a proporção do comprimento dos barbilhos permitem distingui-lo de forma confiável dos seus vizinhos. Essas diferenças, provavelmente, desenvolveram-se sob a influência dos sistemas fluviais isolados da ilha, onde as condições de corrente, temperatura e base alimentar diferem das do continente.
Os resultados foram publicados na revista Animals. Os cientistas planeiam estudar as preferências de habitat, as características do ciclo de vida e a densidade populacional. Tais dados servirão de base para medidas de conservação da biodiversidade de água doce de Hainan, onde cada rio representa um nicho ecológico distinto.
Os rios insulares frequentemente abrigam espécies que não são encontradas em nenhum outro lugar, e o seu desaparecimento permanece despercebido até que se inicie um monitoramento sistemático.
