En las aguas de los ríos del sur de Hainan, donde la corriente arrastra limo y hojas, los científicos han descubierto un pez que antes se confundía con una especie ya conocida. Se ha revelado que es un representante independiente del género Pseudobagrus, que ha recibido el nombre de 琼州拟鲿, en referencia a la antigua denominación de la isla. Este descubrimiento se realizó durante inspecciones rutinarias en las cuencas de los ríos Nandú y Changhua.
Investigadores del Instituto de Ciencias Marinas y Pesqueras de Hainan compararon las características morfológicas del nuevo pez con las descripciones de otras especies del mismo género. Las diferencias resultaron ser notables: la longitud de los barbillones maxilares, la forma de las aletas y las proporciones corporales no coincidían con ninguna de las especies conocidas. El análisis molecular confirmó que se trata de una especie distinta y no de una variación de una ya descrita.
Anteriormente, este pez a menudo se confundía con el Pseudobagrus de rayas longitudinales. Ahora se ha descubierto que el verdadero Pseudobagrus de rayas longitudinales solo habita en un área restringida del río Wanquan. Todos los demás hallazgos en otros ríos de Hainan y en el continente correspondían a otras formas aún no descritas. Esta clarificación de los límites entre especies ayuda a evaluar con mayor precisión el estado de las poblaciones.
Morfológicamente, el 琼州拟鲿 se asemeja a especies de las cuencas del río de las Perlas y del río Rojo; sin embargo, un análisis estadístico de características tridimensionales y la relación de la longitud de los barbillones permiten distinguirlo de manera fiable de sus congéneres. Es probable que estas diferencias hayan evolucionado bajo la influencia de los sistemas fluviales aislados de la isla, donde las condiciones de la corriente, la temperatura y la base alimentaria difieren de las del continente.
Los resultados se han publicado en la revista Animals. Los científicos tienen previsto estudiar las preferencias de hábitat, las características del ciclo de vida y el tamaño de las poblaciones. Estos datos servirán de base para las medidas de conservación de la biodiversidad de agua dulce en Hainan, donde cada río constituye un nicho ecológico distinto.
Los ríos insulares a menudo albergan especies que no se encuentran en ningún otro lugar, y su desaparición pasa desapercibida hasta que se inicia un monitoreo sistemático.
