In de wateren van de zuidelijke rivieren van Hainan, waar de stroming slib en bladeren meevoert, hebben wetenschappers een vis ontdekt die voorheen werd aangezien voor een reeds bekende soort. Het bleek te gaan om een zelfstandige vertegenwoordiger van het geslacht Pseudobagrus, die de naam 琼州拟鲿 heeft gekregen, vernoemd naar de oude benaming van het eiland. Deze ontdekking werd gedaan tijdens reguliere onderzoeken in de stroomgebieden van de rivieren Nandou en Changhua.
Onderzoekers van het Hainan Institute of Marine and Fishery Sciences vergeleken de morfologische kenmerken van de nieuwe vis met beschrijvingen van andere soorten binnen het geslacht. De verschillen waren opvallend: de lengte van de bovenkaakbaarddraden, de vorm van de vinnen en de lichaamsverhoudingen kwamen niet overeen met die van enige bekende soort. Moleculaire analyse bevestigde dat het hier gaat om een aparte soort, en niet om een variatie van een reeds beschreven exemplaar.
Eerder werd deze vis vaak verward met de gestreepte pseudobagrus. Nu is gebleken dat de échte gestreepte pseudobagrus alleen voorkomt in het beperkte verspreidingsgebied van de rivier de Wanquan. Alle andere vondsten in andere rivieren van Hainan en op het vasteland bleken tot andere, nog onbeschreven vormen te behoren. Een dergelijke verfijning van de soortgrenzen helpt bij een nauwkeurigere beoordeling van de populatiestatus.
Qua uiterlijk lijkt de 琼州拟鲿 op soorten uit het stroomgebied van de Parelrivier en de Rode Rivier, maar een statistische analyse van driedimensionale kenmerken en de verhouding van de baarddraadlengte maken het mogelijk om hem betrouwbaar van zijn verwanten te onderscheiden. Deze verschillen zijn waarschijnlijk ontstaan onder invloed van de geïsoleerde riviersystemen van het eiland, waar de stromingscondities, temperaturen en voedselbronnen afwijken van die op het vasteland.
De resultaten zijn gepubliceerd in het tijdschrift Animals. Wetenschappers zijn van plan de voorkeuren voor leefgebieden, de kenmerken van de levenscyclus en de populatiegrootte te bestuderen. Deze gegevens zullen de basis vormen voor maatregelen ter behoud van de zoetwaterbiodiversiteit van Hainan, waar elke rivier een afzonderlijke ecologische niche vertegenwoordigt.
Eilandrivieren herbergen vaak soorten die nergens anders voorkomen, en hun verdwijning blijft onopgemerkt totdat systematische monitoring wordt ingevoerd.
