Di perairan sungai-sungai selatan Hainan, tempat arus membawa lumpur dan dedaunan, para ilmuwan menemukan seekor ikan yang sebelumnya dianggap sebagai spesies yang sudah dikenal. Ternyata, ikan ini adalah anggota independen dari genus Pseudobagrus, yang diberi nama 琼州拟鲿—sesuai dengan nama kuno pulau tersebut. Penemuan ini dilakukan selama survei rutin terhadap daerah aliran sungai Nandu dan Changhua.
Para peneliti dari Hainan Institute of Marine and Fisheries Sciences membandingkan ciri-ciri morfologi ikan baru ini dengan deskripsi spesies lain dalam genus yang sama. Perbedaannya sangat mencolok: panjang sungut maksilaris, bentuk sirip, dan proporsi tubuhnya tidak cocok dengan spesies yang sudah dikenal. Analisis molekuler mengkonfirmasi bahwa ini adalah spesies terpisah, bukan variasi dari spesies yang sudah dideskripsikan.
Sebelumnya, ikan ini sering dikelirukan dengan Pseudobagrus bergaris memanjang. Kini terungkap bahwa spesies bergaris memanjang yang asli hanya mendiami area sempit di Sungai Wanquan. Semua temuan lain di sungai-sungai Hainan dan daratan utama lainnya ternyata adalah bentuk yang berbeda, dan belum terdeskripsikan. Klarifikasi batas spesies semacam ini membantu dalam menilai kondisi populasi dengan lebih akurat.
Secara visual, 琼州拟鲿 menyerupai spesies dari cekungan Sungai Mutiara dan Sungai Merah, namun analisis statistik fitur tiga dimensi dan rasio panjang sungutnya memungkinkan untuk membedakannya secara andal dari spesies tetangga. Perbedaan-perbedaan ini kemungkinan besar berkembang di bawah pengaruh sistem sungai terisolasi di pulau tersebut, di mana kondisi arus, suhu, dan sumber makanan berbeda dari yang ada di daratan utama.
Hasil penelitian ini telah diterbitkan dalam jurnal Animals. Para ilmuwan berencana untuk mempelajari preferensi habitat, karakteristik siklus hidup, dan jumlah populasi ikan ini. Data semacam ini akan menjadi dasar untuk tindakan konservasi keanekaragaman hayati air tawar Hainan, di mana setiap sungai adalah ceruk ekologis yang terpisah.
Sungai-sungai di pulau seringkali menyimpan spesies yang tidak ditemukan di tempat lain, dan kepunahan mereka bisa luput dari perhatian sampai pemantauan sistematis dimulai.
