Musim panas di Florida tidak hanya membawa hawa panas, tetapi juga pertemuan tak terduga dengan armadillo lapan sabuk. Penduduk negara bagian itu lebih sering melihat mamalia “berzirah kecil” ini daripada biasanya, dan para ilmuwan dari University of Florida menjelaskan alasannya dalam publikasi dwibahasa baru Ask IFAS.
Armadillo lapan sabuk (Dasypus novemcinctus) bukanlah penduduk asli Florida. Nenek moyangnya berasal dari Amerika Selatan, perlahan-lahan bergerak ke utara melalui Meksiko dan Texas, dan spesies ini mencapai Florida pada pertengahan abad ke-20. Saat ini, hewan tersebut ditemukan di semua kabupaten di negara bagian itu, beradaptasi untuk hidup berdampingan dengan manusia di tengah pesatnya pembangunan.
Lonjakan penampakan di musim panas terkait dengan musim kawin. Armadillo betina melahirkan empat anak yang secara genetik identik dari satu sel telur yang dibuahi – ciri unik di antara vertebrata. Selama waktu ini, hewan lebih aktif bergerak dan lebih sering terlihat.
Armadillo adalah penggali yang hebat. Mereka menggali banyak liang, yang berfungsi sebagai tempat berlindung tidak hanya bagi mereka sendiri tetapi juga bagi spesies satwa liar lainnya. Selain itu, 90% dari makanan mereka terdiri dari serangga dan invertebrata, sehingga armadillo membantu mengendalikan populasi hama di kebun dan lahan pertanian.
Panduan baru UF/IFAS dalam bahasa Inggris dan Spanyol membahas biologi spesies, manfaatnya bagi ekosistem, dan cara-cara sederhana untuk hidup berdampingan secara damai. Rekomendasi termasuk mengurangi sumber makanan, membersihkan buah-buahan yang berguguran, dan memasang penghalang di sekitar area lanskap yang rentan.
Memahami kebiasaan armadillo memungkinkan penduduk Florida tidak hanya untuk mentolerir kehadiran mereka, tetapi juga untuk menghargai peran hewan-hewan ini dalam menjaga keseimbangan alam.
