Di bebatuan Wyoming, tempat laut kuno Sundance pernah bergelombang, para paleontolog menemukan temuan tak biasa: fosil yang meruntuhkan gambaran lazim belemnit — makhluk laut purba yang mirip cumi-cumi ini.
Sebagian besar belemnit yang dikenal bertubuh ramping dan memanjang, meninggalkan rostum yang berbentuk seperti peluru. Spesies baru Wyoteuthis linsterorum, yang dideskripsikan berdasarkan dua spesimen, ternyata sama sekali berbeda: rostumnya yang berbentuk tong mencapai panjang sekitar 10 sentimeter dan lebar 6 sentimeter pada bagian paling tebal. Hal ini menjadikannya belemnit paling "gemuk" dari semua yang dikenal ilmu pengetahuan.
Dengan bagian tubuh lunaknya — tentakel dan sirip — hewan ini tampaknya mencapai panjang sekitar 60 sentimeter. Tubuh yang pendek dan kekar mungkin membantu menjaga daya apung atau berburu di kedalaman, tempat kecepatan dan kelincahan lebih penting daripada kerampingan. Adaptasi semacam itu mungkin memungkinkan Wyoteuthis linsterorum memburu mangsa yang lebih cepat di dalam massa air samudra Jurassic.
Temuan ini bertanggal sekitar 160 juta tahun yang lalu. Fosilnya ditemukan dan diserahkan ke koleksi oleh Cliff Linster, yang namanya diabadikan untuk spesies ini. Sejauh ini hanya diketahui dua spesimen, yang menunjukkan kelangkaan predator laut ini. Di lapisan yang sama sering ditemukan Pachyteuthis yang lebih umum, tetapi Wyoteuthis linsterorum sangat menonjol di antara mereka.
Penemuan ini mengingatkan betapa tidak lengkapnya gambaran kehidupan purba. Bahkan dalam formasi yang telah diteliti dengan baik, terus ditemukan bentuk-bentuk yang mengubah pemahaman tentang keragaman dan ekologi kelompok yang telah punah. Di laut Jurassic, tempat plesiosaurus besar juga hidup, "si gemuk" semacam ini mungkin memainkan peran khususnya sendiri dalam rantai makanan.
Setiap penemuan semacam ini membantu kita lebih memahami bagaimana samudra Bumi berubah selama jutaan tahun dan relung apa yang ditempati penghuninya.
