Nelle rocce del Wyoming, dove un tempo si estendeva l'antico mare Sundance, i paleontologi si sono imbattuti in un ritrovamento insolito: fossili che infrangono l'immagine consueta delle belemniti, queste creature marine estinte simili ai calamari.
La maggior parte delle belemniti note era snella e allungata, e lasciava dietro di sé rostri «a forma di proiettile». La nuova specie Wyoteuthis linsterorum, descritta sulla base di due esemplari, si è rivelata del tutto diversa: il suo rostro a botte raggiunge circa 10 centimetri di lunghezza e 6 centimetri di larghezza nella parte più spessa. Questo la rende la belemnite più «grassa» tra tutte quelle conosciute dalla scienza.
Con le parti molli — tentacoli e pinne — l'animale raggiungeva probabilmente all'incirca 60 centimetri di lunghezza. Un corpo corto e tarchiato poteva aiutare a mantenere il galleggiamento o a cacciare in profondità, dove velocità e manovrabilità contano più della snellezza. Tali adattamenti permettevano probabilmente a Wyoteuthis linsterorum di inseguire prede più veloci nella massa d'acqua dell'oceano giurassico.
Il ritrovamento è datato a circa 160 milioni di anni fa. I fossili sono stati scoperti e donati alla collezione da Cliff Linster, in onore del quale la specie è stata denominata. Finora si conoscono soltanto due esemplari, il che indica la rarità di questo predatore marino. Negli stessi strati si trovano spesso le più comuni Pachyteuthis, ma Wyoteuthis linsterorum si distingue nettamente tra esse.
La scoperta ricorda quanto resti incompleto il quadro della vita antica. Persino in formazioni ben studiate si continuano a trovare forme che mutano le concezioni sulla diversità e sull'ecologia dei gruppi estinti. Nei mari giurassici, dove vivevano anche grandi plesiosauri, questi «grassoni» potevano svolgere un proprio ruolo particolare nelle catene alimentari.
Ogni scoperta di questo tipo aiuta a capire meglio come sono cambiati gli oceani della Terra nel corso di milioni di anni e quali nicchie occupassero i loro abitanti.
