У скелях Вайомінгу, де колись плескалося давнє море Санденс, палеонтологи натрапили на незвичайну знахідку: скам'янілості, які ламають звичний образ белемнітів — цих вимерлих морських створінь, схожих на кальмарів.
Більшість відомих белемнітів були стрункими й витягнутими, залишаючи по собі «кулеподібні» ростри. Новий вид Wyoteuthis linsterorum, описаний за двома екземплярами, виявився зовсім іншим: його бочкоподібний ростр сягає близько 10 сантиметрів завдовжки та 6 сантиметрів завширшки в найтовщій частині. Це робить його най«товстішим» белемнітом з усіх відомих науці.
З м'якими частинами — щупальцями й плавцями — тварина, вочевидь, сягала приблизно 60 сантиметрів завдовжки. Коротке й кремезне тіло могло допомагати в підтриманні плавучості або в полюванні на глибині, де швидкість і маневреність важливіші за стрункість. Такі адаптації, ймовірно, дозволяли Wyoteuthis linsterorum переслідувати швидшу здобич у товщі води юрського океану.
Знахідка датується приблизно 160 мільйонами років тому. Скам'янілості виявив і передав до колекції Кліфф Лінстер, на честь якого й названо вид. Поки що відомо лише два екземпляри, що свідчить про рідкість цього морського хижака. У тих самих шарах часто трапляються звичайніші Pachyteuthis, але Wyoteuthis linsterorum різко вирізняється серед них.
Відкриття нагадує, наскільки неповною залишається картина давнього життя. Навіть у добре вивчених формаціях продовжують знаходити форми, які змінюють уявлення про різноманіття та екологію вимерлих груп. У юрських морях, де мешкали й великі плезіозаври, такі «товстуни» могли відігравати свою особливу роль у харчових ланцюгах.
Кожне подібне відкриття допомагає краще зрозуміти, як змінювалися океани Землі за мільйони років і які ніші займали їхні мешканці.
