वायोमिंग की चट्टानों में, जहाँ कभी प्राचीन सनडांस सागर लहराता था, जीवाश्म विज्ञानियों को एक असामान्य खोज मिली है: ऐसे जीवाश्म जो बेलेमनाइट्स की पारंपरिक छवि को तोड़ते हैं — ये विलुप्त समुद्री जीव स्क्विड के समान थे।
अधिकांश ज्ञात बेलेमनाइट्स छरहरे और लंबे थे, जो अपने पीछे "बुलेट के आकार के" रोस्ट्रम छोड़ गए। दो नमूनों के आधार पर वर्णित नई प्रजाति Wyoteuthis linsterorum बिल्कुल अलग निकली: इसका ढोल के आकार का रोस्ट्रम अपनी सबसे मोटी जगह पर लगभग 10 सेंटीमीटर लंबा और 6 सेंटीमीटर चौड़ा है। यह इसे विज्ञान के लिए ज्ञात सभी बेलेमनाइट्स में सबसे "मोटा" बनाता है।
अपने कोमल अंगों — स्पर्शकों और पंखों — के साथ, यह जीव संभवतः लगभग 60 सेंटीमीटर लंबा रहा होगा। छोटा और गठीला शरीर उत्प्लावकता बनाए रखने में या गहराई में शिकार करने में मदद कर सकता था, जहाँ छरहरेपन की तुलना में गति और चपलता अधिक महत्वपूर्ण होती है। ऐसे अनुकूलन संभवतः Wyoteuthis linsterorum को जुरासिक महासागर की जलराशि में अधिक तेज़ शिकार का पीछा करने में सक्षम बनाते थे।
यह खोज लगभग 160 मिलियन वर्ष पुरानी है। इन जीवाश्मों को क्लिफ लिन्स्टर ने खोजा और संग्रह को सौंपा था, जिनके सम्मान में इस प्रजाति का नाम रखा गया है। अभी तक केवल दो ही नमूने ज्ञात हैं, जो इस समुद्री शिकारी की दुर्लभता को दर्शाते हैं। उन्हीं परतों में अधिक सामान्य Pachyteuthis अक्सर पाए जाते हैं, लेकिन Wyoteuthis linsterorum उनके बीच स्पष्ट रूप से अलग दिखता है।
यह खोज याद दिलाती है कि प्राचीन जीवन की तस्वीर अभी कितनी अधूरी है। यहाँ तक कि अच्छी तरह से अध्ययन की गई संरचनाओं में भी ऐसे रूप मिलते रहते हैं जो विलुप्त समूहों की विविधता और पारिस्थितिकी के बारे में हमारी धारणाओं को बदल देते हैं। जुरासिक समुद्रों में, जहाँ विशाल प्लिसिओसॉर भी रहते थे, ऐसे "मोटे" जीव खाद्य श्रृंखलाओं में अपनी विशेष भूमिका निभा सकते थे।
ऐसी हर खोज यह बेहतर ढंग से समझने में मदद करती है कि लाखों वर्षों में पृथ्वी के महासागर कैसे बदले और उनके निवासियों ने कौन-सी जगहें लीं।
