ওয়াইওমিংয়ের পাহাড়ে, যেখানে একসময় প্রাচীন সানড্যান্স সমুদ্রের ঢেউ আছড়ে পড়ত, সেখানে জীবাশ্মবিদরা এক অস্বাভাবিক সন্ধানের মুখোমুখি হয়েছেন: এমন কিছু জীবাশ্ম যা বেলেমনাইটদের—স্কুইডের মতো দেখতে এই বিলুপ্ত সামুদ্রিক প্রাণীদের—প্রচলিত ধারণা বদলে দেয়।
পরিচিত অধিকাংশ বেলেমনাইটই ছিল ছিপছিপে এবং দীর্ঘাকার, যারা নিজেদের চিহ্ন হিসেবে রেখে গেছে বুলেটের মতো দেখতে রোস্ট্রাম। দুটি নমুনার ভিত্তিতে বর্ণিত নতুন প্রজাতি Wyoteuthis linsterorum সম্পূর্ণ ভিন্ন প্রকৃতির: এর পিপাকৃতির রোস্ট্রাম লম্বায় প্রায় 10 সেন্টিমিটার এবং সবচেয়ে চওড়া অংশে 6 সেন্টিমিটার প্রশস্ত। এটি একে বিজ্ঞানের জানা সমস্ত বেলেমনাইটের মধ্যে সবচেয়ে "স্থূলকায়" করে তুলেছে।
শুঁড় এবং পাখনা সহ নরম অংশগুলো মিলিয়ে প্রাণীটি সম্ভবত লম্বায় প্রায় 60 সেন্টিমিটার ছিল। এর খাটো এবং বলিষ্ঠ দেহ সম্ভবত প্লবতা বজায় রাখতে অথবা গভীর সমুদ্রে শিকারে সাহায্য করত, যেখানে ক্ষিপ্রতা এবং কৌশলী চলন ছিপছিপে দেহের চেয়ে বেশি গুরুত্বপূর্ণ ছিল। এই ধরনের অভিযোজন সম্ভবত Wyoteuthis linsterorum-কে জুরাসিক মহাসাগরের গভীর জলে আরও দ্রুতগামী শিকারকে তাড়া করতে সাহায্য করত।
এই আবিষ্কারটি প্রায় 160 মিলিয়ন বছর আগের। জীবাশ্মগুলো ক্লিফ লিনস্টার খুঁজে পেয়ে সংগ্রহশালায় জমা দিয়েছিলেন, যাঁর নামানুসারেই এই প্রজাতির নামকরণ করা হয়েছে। এখন পর্যন্ত মাত্র দুটি নমুনা পাওয়া গেছে, যা এই সামুদ্রিক শিকারির বিরলতারই ইঙ্গিত দেয়। একই স্তরে সচরাচর দেখা মেলে এমন Pachyteuthis-এর জীবাশ্ম পাওয়া গেলেও, Wyoteuthis linsterorum তাদের মধ্যে স্পষ্টভাবে আলাদা হয়ে থাকে।
এই আবিষ্কারটি মনে করিয়ে দেয় যে প্রাচীন জীবনের চিত্রটি কতটা অসম্পূর্ণ রয়ে গেছে। এমনকি সুপরিচিত শিলাস্তরেও এমন সব রূপ খুঁজে পাওয়া যাচ্ছে যা বিলুপ্ত গোষ্ঠীগুলোর বৈচিত্র্য এবং বাস্তুসংস্থান সম্পর্কে আমাদের ধারণা বদলে দিচ্ছে। জুরাসিক সমুদ্রগুলোতে, যেখানে বিশালকার প্লিজিওসররা বিচরণ করত, সেখানে এই ধরনের "স্থূলকায়" প্রাণীরা খাদ্যশৃঙ্খলে নিজস্ব বিশেষ ভূমিকা পালন করত।
এই ধরনের প্রতিটি আবিষ্কার লক্ষ লক্ষ বছর ধরে পৃথিবীর মহাসাগরগুলো কীভাবে পরিবর্তিত হয়েছে এবং তাদের বাসিন্দারা কোন কোন স্থান দখল করেছিল তা আরও ভালোভাবে বুঝতে সাহায্য করে।
