בסלעי ויומינג, במקום שבו שצף בעבר ים סאנדנס הקדום, נתקלו פלאונטולוגים בממצא יוצא דופן: מאובנים השוברים את הדימוי המוכר של הבלמניטים – אותם יצורי ים שנכחדו והיו דומים לדיונונים.
מרבית הבלמניטים המוכרים היו דקים ומוארכים, והותירו אחריהם רוסטרומים "דמויי קליע". המין החדש Wyoteuthis linsterorum, שתואר על סמך שני פרטים, התגלה כשונה לחלוטין: הרוסטרום שלו, שצורתו כצורת חבית, מגיע לאורך של כ-10 סנטימטרים ולרוחב של 6 סנטימטרים בחלקו העבה ביותר. נתון זה הופך אותו לבלמניט ה"עבה" ביותר המוכר למדע.
יחד עם החלקים הרכים – הזרועות והסנפירים – נראה כי בעל החיים הגיע לאורך של כ-60 סנטימטרים. גופו הקצר והחסון עשוי היה לסייע בשמירה על כושר הציפה או בציד במעמקים, שם המהירות והכושר לתמרן חשובים יותר ממבנה גוף דק. התאמות אלו אפשרו ככל הנראה ל-Wyoteuthis linsterorum לרדוף אחר טרף מהיר יותר בעמודת המים של האוקיינוס מתור היורה.
הממצא מתוארך לכ-160 מיליון שנה לפני זמננו. המאובנים התגלו והועברו לאוסף על ידי קליף לינסטר, שעל שמו קרוי המין. נכון לעכשיו ידועים רק שני פרטים, מה שמעיד על נדירותו של טורף ימי זה. באותן שכבות נמצאים לעיתים קרובות מאובנים נפוצים יותר של Pachyteuthis, אך Wyoteuthis linsterorum בולט ביניהם באופן ניכר.
התגלית מזכירה עד כמה תמונת החיים הקדומים נותרת חלקית. אפילו בתצורות שנחקרו היטב ממשיכים למצוא צורות חיים המשנות את התפיסה לגבי המגוון והאקולוגיה של קבוצות שנכחדו. בימי תור היורה, שבהם חיו גם פלזיוזאורים גדולים, יצורים "שמנמנים" כאלה יכלו למלא תפקיד מיוחד בשרשרת המזון.
כל תגלית כזו מסייעת להבין טוב יותר כיצד השתנו האוקיינוסים של כדור הארץ לאורך מיליוני שנים ואילו גומחות אקולוגיות מילאו שוכניהם.
