В скалах Вайоминга, где когда-то плескалось древнее море Сандэнс, палеонтологи наткнулись на необычную находку: окаменелости, которые ломают привычный образ белемнитов — этих вымерших морских созданий, похожих на кальмаров.
Большинство известных белемнитов были стройными и вытянутыми, оставляя после себя «пулевидные» ростры. Новый вид Wyoteuthis linsterorum, описанный по двум экземплярам, оказался совсем иным: его бочкообразный ростр достигает около 10 сантиметров в длину и 6 сантиметров в ширину в самой толстой части. Это делает его самым «толстым» белемнитом из всех известных науке.
С мягкими частями — щупальцами и плавниками — животное, по-видимому, достигало примерно 60 сантиметров в длину. Короткое и коренастое тело могло помогать в поддержании плавучести или в охоте на глубине, где скорость и маневренность важнее стройности. Такие адаптации, вероятно, позволяли Wyoteuthis linsterorum преследовать более быструю добычу в толще воды юрского океана.
Находка датируется примерно 160 миллионами лет назад. Окаменелости обнаружил и передал в коллекцию Клифф Линстер, в честь которого и назван вид. Пока известно всего два экземпляра, что говорит о редкости этого морского хищника. В тех же слоях часто встречаются более обычные Pachyteuthis, но Wyoteuthis linsterorum резко выделяется среди них.
Открытие напоминает, насколько неполной остаётся картина древней жизни. Даже в хорошо изученных формациях продолжают находить формы, которые меняют представления о разнообразии и экологии вымерших групп. В юрских морях, где обитали и крупные плезиозавры, такие «толстяки» могли играть свою особую роль в пищевых цепях.
Каждое подобное открытие помогает лучше понять, как менялись океаны Земли за миллионы лет и какие ниши занимали их обитатели.
