У хмарних лісах юнгас Болівії вчені вперше за понад сто років офіційно описали новий вид дикої кішки — Leopardus tilcayo. Мініатюрний хижак вагою близько півтора кілограма й довжиною тіла трохи менше пів метра виглядає як зменшена копія леопарда: світло-коричнева шерсть укрита темними розетками. Місцеві жителі давно називали його «тількайо», але лише тепер генетичний аналіз підтвердив, що це окремий вид, а не одна з форм уже відомих тигрових кішок.
New Cat A Leopardus tilcayo at Senda Verde Animal Refuge in Bolivia’s Yungas region. nbcnews.com/science/enviro…
Дослідження, опубліковане в журналі Current Biology, показало, що так звані тигрові кішки Південної Америки насправді являють собою п'ять генетично відмінних видів. Лінія тількайо відокремилася від решти близько 1,4 мільйона років тому. Досі про біологію нового виду відомо небагато: у посліді знаходять рештки дрібних гризунів, а фотопастки фіксують переважно нічну активність. Один із живих екземплярів — десятирічний самець — живе в притулку Senda Verde після того, як його забрали в місцевої родини.
Відкриття сталося в регіоні юнгас — гірських хмарних лісах із високою вологістю, де ліси часто оповиті туманом. Ці екосистеми вже давно зазнають тиску через вирубування, розширення сільського господарства, пожежі та видобуток корисних копалин. За оцінками дослідників, багато видів тут можуть зникнути, перш ніж їх устигнуть описати. Аналіз ДНК 38 особин із кількох країн допоміг не лише виокремити новий вид, а й описати підвид у перуанських юнгас.
Міжнародний союз охорони природи поки що розглядає тигрових кішок як дві уразливі групи з чисельністю, що скорочується. Після перегляду статусу окремих ліній тількайо може отримати вищий рівень загрози. Вчені наголошують: навіть у такій добре вивченій групі ссавців, як котячі, залишаються неописані види, і їхнє збереження напряму залежить від захисту цілих екосистем.
Збереження фрагментів лісу, відновлення вигорілих ділянок і підтримання зв'язності місць існування — ось конкретні кроки, які можуть дати новому виду шанс на виживання. Кожне таке відкриття нагадує, що природа ще зберігає таємниці, але часу на їх розгадування залишається все менше.
