في بوليفيا، وُصف نوع جديد من القطط البرية — الأول منذ أكثر من قرن

في اكتشاف علمي لافت، تمكن الباحثون من وصف نوع جديد من القطط البرية لأول مرة منذ قرن من الزمان. يأتي هذا الإعلان الهام من غابات يونغاس السحابية في بوليفيا، حيث تم التعرف رسميًا على سلالة جديدة تُعرف علميًا باسم Leopardus tilcayo. هذا المفترس الصغير، الذي يزن حوالي كيلوغرام ونصف ويبلغ طول جسمه أقل من نصف متر، يشبه في مظهره نسخة مصغرة من الفهد، حيث يغطي فروه البني الفاتح بقع داكنة مميزة على شكل وردات. لطالما أطلق عليه السكان المحليون اسم "تيلكايو"، لكن التحليلات الجينية الحديثة أكدت أنه يمثل نوعًا منفصلاً، وليس مجرد شكل من أشكال القطط النمرية المعروفة.

وقد كشفت دراسة نشرت في مجلة Current Biology أن ما كان يُعتقد سابقًا أنها مجموعة واحدة من القطط النمرية في أمريكا الجنوبية، هي في الواقع خمسة أنواع مختلفة جينيًا. وقد انفصل خط التيلكايو عن الأنواع الأخرى قبل حوالي 1.4 مليون سنة. وحتى الآن، لا يزال القليل معروفًا عن بيولوجيا هذا النوع الجديد؛ حيث تشير بقايا القوارض الصغيرة الموجودة في فضلاته إلى نظامه الغذائي، بينما تُظهر كاميرات المراقبة التي تعمل بالحركة نشاطًا ليليًا بشكل أساسي. يعيش أحد الأفراد الحية، وهو ذكر يبلغ من العمر عشر سنوات، حاليًا في ملجأ Senda Verde بعد أن تم إنقاذه من عائلة محلية.

يأتي هذا الاكتشاف في منطقة يونغاس، وهي غابات جبلية سحابية تتميز برطوبة عالية وغالبًا ما تكون محاطة بالضباب. هذه النظم البيئية تواجه بالفعل ضغوطًا كبيرة بسبب إزالة الغابات، وتوسع الزراعة، والحرائق، والتعدين. وتشير تقديرات الباحثين إلى أن العديد من الأنواع في هذه المنطقة قد تنقرض قبل أن يتمكن العلماء من وصفها. وقد ساعد تحليل الحمض النووي لـ 38 فردًا من عدة بلدان ليس فقط في تحديد النوع الجديد، بل أيضًا في وصف سلالة فرعية في غابات يونغاس البيروفية.

حاليًا، يصنف الاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة القطط النمرية ضمن مجموعتين معرضتين للخطر مع انخفاض أعدادها. ومع إعادة تقييم الوضع الخاص بخطوط التيلكايو الفردية، قد يتم رفع مستوى التهديد الذي يواجهها. ويؤكد العلماء أنه حتى في مجموعة الثدييات التي تبدو مدروسة جيدًا مثل القطط، لا تزال هناك أنواع غير مكتشفة، وأن الحفاظ عليها يعتمد بشكل مباشر على حماية النظم البيئية بأكملها.

إن الحفاظ على أجزاء الغابات، واستعادة المناطق التي دمرتها الحرائق، والحفاظ على ترابط الموائل، هي خطوات ملموسة يمكن أن تمنح هذا النوع الجديد فرصة للبقاء. وكل اكتشاف من هذا القبيل يذكرنا بأن الطبيعة لا تزال تخبئ أسرارًا، ولكن الوقت المتاح لكشفها يتضاءل بسرعة.