Горбатые киты ежегодно преодолевают тысячи километров из прохладных вод Аляски и Канады, где они нагуливают жир, в тёплые гавайские лагуны для размножения. Эта древняя миграция внезапно столкнулась с невидимой угрозой: морской тепловой волной 2013–2016 годов, которая нарушила всю пищевую цепь.
Согласно недавнему исследованию, опубликованному в журнале Marine Mammal Science, популяция гавайских горбатых китов (Megaptera novaeangliae) сократилась на 37 процентов между сезонами размножения 2014–2015 и 2021–2022 годов. Учёные проанализировали более 27 тысяч фотографий хвостовых плавников, которые служат своеобразными «отпечатками пальцев» для идентификации особей.
Выживаемость взрослых китов до тепловой волны составляла около 99 процентов в год. Во время аномалии этот показатель упал до 68 процентов — резкое снижение, необычное для долгоживущих млекопитающих. В районах нагула в Аляске и Британской Колумбии фиксировали массовую гибель истощённых животных.
Причина кроется в коллапсе кормовой базы. Тепловая волна, известная как «Блоб», резко сократила численность криля и мелкой рыбы — основного корма китов. Без достаточного питания взрослые особи не могли набрать необходимые запасы, а рождаемость и выживаемость телят упали.
Популяция до сих пор не восстановилась: по оценкам, после волны стало примерно на пять тысяч китов меньше. Хотя некоторые особи могли переместиться в другие районы, исследователи считают, что большинство животных погибло от голода.
Горбатые киты выступают своеобразным индикатором здоровья океана. Их резкое сокращение сигнализирует о каскадных эффектах потепления, которые затрагивают не только китов, но и всю морскую экосистему — от планктона до морских птиц и ластоногих.
Сегодня северная часть Тихого океана снова сталкивается с тепловыми аномалиями, а сильное Эль-Ниньо усиливает нагрев вод. В таких условиях популяция становится уязвимее к другим угрозам: запутыванию в сетях, столкновениям с судами и загрязнению.
Долгосрочный мониторинг таких мигрирующих видов позволяет лучше понимать, как климатические сдвиги перестраивают океанские экосистемы и какие меры могут смягчить последствия для морской жизни.
