座头鲸每年都要从阿拉斯加和加拿大附近它们用来囤积脂肪的凉爽水域，长途跋涉数千公里，前往温暖的夏威夷潟湖进行繁殖。这一古老的迁徙突然遭遇了一种看不见的威胁：2013–2016年的海洋热浪，它扰乱了整个食物链。
根据发表在《海洋哺乳动物科学》杂志上的一项近期研究，夏威夷座头鲸（Megaptera novaeangliae）种群在2014–2015年和2021–2022年繁殖季之间减少了37%。科学家分析了超过27千张尾鳍照片，这些照片如同识别个体的“指纹”。
热浪发生之前，成年鲸的年存活率约为99%。在异常期间，这一指标降至68%——对于长寿哺乳动物而言，这是不寻常的急剧下降。在阿拉斯加和不列颠哥伦比亚的觅食区，记录到了大量消瘦动物的死亡。
原因在于饵料基础的崩溃。这场被称为“Blob”的热浪使磷虾和小型鱼类——鲸的主要食物——数量急剧减少。由于缺乏充足的食物，成年个体无法积累必要的储备，幼鲸的出生率和存活率也随之下降。
种群至今仍未恢复：据估计，热浪过后鲸的数量大约减少了五千头。尽管有些个体可能迁移到了其他区域，但研究人员认为大多数动物死于饥饿。
座头鲸堪称海洋健康状况的指示器。它们数量的急剧减少表明，变暖的连锁效应不仅影响鲸类，还波及整个海洋生态系统——从浮游生物到海鸟和鳍足类动物。
如今，北太平洋再次遭遇热异常，强烈的厄尔尼诺现象加剧了海水升温。在这种情况下，该种群更容易受到其他威胁的影响：被渔网缠绕、与船只相撞以及污染。
对此类迁徙物种的长期监测，有助于更好地理解气候变迁如何重塑海洋生态系统，以及哪些措施可以减轻对海洋生物的影响。
