কুঁজো তিমিরা প্রতি বছর আলাস্কা ও কানাডার শীতল জল থেকে, যেখানে তারা চর্বি সঞ্চয় করে, হাজার হাজার কিলোমিটার পাড়ি দিয়ে প্রজননের জন্য হাওয়াইয়ের উষ্ণ উপহ্রদে আসে। এই প্রাচীন অভিবাসন হঠাৎ এক অদৃশ্য হুমকির মুখে পড়ে: 2013–2016 সালের সামুদ্রিক তাপপ্রবাহ, যা সমগ্র খাদ্যশৃঙ্খলকে ব্যাহত করে।
Marine Mammal Science জার্নালে প্রকাশিত সাম্প্রতিক এক গবেষণা অনুসারে, 2014–2015 এবং 2021–2022 সালের প্রজনন মৌসুমের মধ্যে হাওয়াইয়ের কুঁজো তিমির (Megaptera novaeangliae) জনসংখ্যা 37 শতাংশ কমেছে। বিজ্ঞানীরা 27 হাজারেরও বেশি লেজের পাখনার ছবি বিশ্লেষণ করেছেন, যা ব্যক্তিবিশেষ শনাক্ত করার জন্য এক ধরনের «আঙুলের ছাপ» হিসেবে কাজ করে।
তাপপ্রবাহের আগে পূর্ণবয়স্ক তিমির বেঁচে থাকার হার ছিল বছরে প্রায় 99 শতাংশ। অ্যানোমালির সময় এই হার 68 শতাংশে নেমে আসে — দীর্ঘজীবী স্তন্যপায়ীদের জন্য অস্বাভাবিক এক তীব্র পতন। আলাস্কা ও ব্রিটিশ কলাম্বিয়ার খাদ্যসংগ্রহ অঞ্চলে অপুষ্ট প্রাণীদের ব্যাপক মৃত্যু রেকর্ড করা হয়।
এর কারণ খাদ্যভিত্তির ধস। «ব্লব» নামে পরিচিত তাপপ্রবাহ ক্রিল ও ছোট মাছের সংখ্যা তীব্রভাবে কমিয়ে দেয়, যা তিমিদের প্রধান খাদ্য। পর্যাপ্ত খাদ্য ছাড়া পূর্ণবয়স্ক তিমিরা প্রয়োজনীয় মজুত গড়তে পারেনি, আর বাচ্চাদের জন্মহার ও বেঁচে থাকার হার কমে যায়।
জনসংখ্যা এখনও সেরে ওঠেনি: অনুমান অনুসারে, তাপপ্রবাহের পর প্রায় পাঁচ হাজার তিমি কমে গেছে। যদিও কিছু প্রাণী অন্য অঞ্চলে সরে যেতে পারে, গবেষকদের মতে অধিকাংশ প্রাণী অনাহারে মারা গেছে।
কুঁজো তিমিরা সমুদ্রের স্বাস্থ্যের এক ধরনের সূচক। তাদের তীব্র হ্রাস উষ্ণায়নের ক্যাসকেড প্রভাবের সংকেত দেয়, যা কেবল তিমিকেই নয়, বরং প্লাঙ্কটন থেকে সমুদ্রপাখি ও পিনিপিড পর্যন্ত সমগ্র সামুদ্রিক বাস্তুতন্ত্রকে প্রভাবিত করে।
আজ প্রশান্ত মহাসাগরের উত্তর অংশ আবারও তাপীয় অ্যানোমালির মুখে পড়ছে, আর শক্তিশালী এল-নিনো জলের উষ্ণতা বাড়াচ্ছে। এমন পরিস্থিতিতে জনসংখ্যা অন্যান্য হুমকির প্রতি আরও ঝুঁকিপূর্ণ হয়ে ওঠে: জালে জড়িয়ে পড়া, জাহাজের সঙ্গে সংঘর্ষ এবং দূষণ।
এ ধরনের পরিযায়ী প্রজাতির দীর্ঘমেয়াদি পর্যবেক্ষণ আমাদের আরও ভালোভাবে বুঝতে সাহায্য করে কীভাবে জলবায়ু পরিবর্তন সামুদ্রিক বাস্তুতন্ত্রকে পুনর্গঠিত করে এবং কোন পদক্ষেপ সামুদ্রিক জীবনের জন্য পরিণতি লাঘব করতে পারে।
