আফ্রিকান বন্য কুকুরের দলের তিন ভাই 2025 সালের মাঝামাঝি গ্রীষ্মে নিজেদের জন্মস্থান কাফুয়ে পার্ক ছেড়ে পূর্ব দিকে রওনা দেয়। নয় মাসে তারা জাম্বিয়ার দুর্গম ভূখণ্ড পেরিয়ে চার হাজারেরও বেশি কিলোমিটার পথ অতিক্রম করে, শহর এড়িয়ে, নদী পার হয়ে এবং ফাঁদ এড়িয়ে চলার মাধ্যমে। সঙ্গী খোঁজার উদ্দেশ্যে আফ্রিকান স্তন্যপায়ীদের মধ্যে এটি এখন পর্যন্ত জানা দীর্ঘতম স্থানান্তর।
আফ্রিকান বন্য কুকুর (Lycaon pictus) ঘনিষ্ঠ পারিবারিক দলে বাস করে, যেখানে নিকট আত্মীয়দের মধ্যে প্রজনন অসম্ভব। অল্পবয়সী পুরুষদের নতুন মহিলা সঙ্গী খুঁজে নিজেদের দল প্রতিষ্ঠার জন্য দূর-দূরান্তে ঘুরে বেড়াতে হয়। মায়ুকুয়ুকুকু দলের ভাইয়েরা, যারা জিপিএস-কলার পরিহিত ছিল, এই পথ অতিক্রম করেছে, সম্ভবত গন্ধ অনুসরণ করে এবং ঘনবসতিপূর্ণ এলাকা এড়িয়ে।
2025 সালের সেপ্টেম্বরে ভাইয়েরা কিছু সময়ের জন্য বোনদের সাথে দেখা করে, যারা নিজেরাও যাত্রায় বেরিয়েছিল। মহিলা কুকুরেরা প্রায় 1400 কিলোমিটার অতিক্রম করে, কিন্তু তাদের জন্য অপেক্ষা করছিল এক ট্র্যাজেডি: একটি অবৈধ ফাঁদে আটকে পড়ে, আর বাকি দুটি মারা যায়। পুরুষেরা দক্ষিণ দিকে যাত্রা চালিয়ে যায়, তারপর পূর্ব দিকে ঘুরে 2026 সালের এপ্রিলে লুয়াংওয়া উপত্যকায় পৌঁছায়।
এই পথ সংরক্ষিত ও অ-সংরক্ষিত অঞ্চল, খামার, সড়ক ও জলাধারের পাশ দিয়ে গিয়েছিল। কুকুরেরা খণ্ডিত ভূদৃশ্যের সাথে খাপ খাইয়ে নেওয়ার বিস্ময়কর ক্ষমতা দেখায়, তবে প্রতিটি এমন স্থানান্তর বিশাল ঝুঁকির সাথে জড়িত। গবেষকদের তথ্য অনুসারে, অবৈধ ফাঁদ এই প্রজাতির জন্য প্রধান হুমকি হয়ে আছে, যার বন্য প্রকৃতিতে সংখ্যা প্রায় ছয় হাজার বলে অনুমান করা হয়।
Ecology জার্নালে প্রকাশিত গবেষণাটি জাতীয় উদ্যানগুলির মধ্যে পরিবেশগত করিডোরের গুরুত্ব তুলে ধরে। এগুলি ছাড়া এমনকি সবচেয়ে সহনশীল প্রাণীরাও লক্ষ্যে পৌঁছাতে না পারার ঝুঁকিতে পড়ে। ভাইদের এই যাত্রা দেখায় যে, পর্যাপ্ত স্থান থাকলে বন্য কুকুরেরা বিশাল দূরত্ব অতিক্রম করতে এবং নতুন এলাকায় জনসংখ্যা পুনরুদ্ধার করতে সক্ষম।
এমন গল্পগুলি মনে করিয়ে দেয়, প্রাণীদের ভাগ্য ও প্রাকৃতিক ভূদৃশ্যের অবস্থা কতটা নিবিড়ভাবে জড়িত। প্রতিটি সফল স্থানান্তর কেবল প্রজাতির সহনশীলতার প্রমাণই নয়, বরং বাস্তুতন্ত্রের সংযোগ রক্ষার প্রয়োজনীয়তারও সংকেত।
সংরক্ষিত অঞ্চলগুলির মধ্যে করিডোর রক্ষা করা বন্য কুকুরদের সঙ্গী খুঁজে পেতে ও টিকে থাকতে সাহায্য করে।
