アフリカリカオンの群れに属する三頭の兄弟は、夏半ばの2025年に故郷のカフエ国立公園を離れ、東へと旅立った。九か月の間に彼らはザンビアの起伏に富んだ地形を四千キロメートル以上も移動し、都市を避け、川を渡り、罠を逃れた。これはアフリカの哺乳類による、つがいを探すための移動として知られている中で最長のものである。
リカオン（Lycaon pictus）は、近親交配が不可能な緊密な家族集団で生活している。若いオスは、新しいメスを見つけて自分の群れを設立するために、長旅に出なければならない。マユクユククの群れの兄弟たちは、GPS首輪を装着し、おそらく嗅覚を頼りに、人口密集地を避けながらこの旅をした。
2025年9月、雄たちは同じく旅に出た雌たちと短い再会を果たした。雌たちは約1400キロメートルを移動したが、悲劇が待っていた。一頭は違法な罠にかかり、他の二頭は命を落とした。雄たちは南へと進み続け、その後東へと向きを変え、2026年4月にルアングワ渓谷に到達した。
その道のりは保護地域と非保護地域を通り、農場や道路、貯水池のそばを通り過ぎた。イヌ科の動物は分断された景観に適応する驚くべき能力を示すが、そのような移動のたびに多大なリスクが伴う。研究者のデータによれば、違法な罠は依然としてこの種にとって最大の脅威であり、野生での個体数はおよそ六千頭と推定されている。
学術誌Ecologyに掲載された研究は、国立公園間の生態的回廊の重要性を強調している。それらがなければ、最も耐久力のある動物でさえ目的地にたどり着けない恐れがある。兄弟たちの移動は、空間があればリカオンが膨大な距離を移動し、新しい地域で個体群を回復させることができることを示している。
このような物語は、動物の運命と自然景観の状態がいかに密接に関連しているかを思い起こさせる。移動が成功するたびに、それは種の強靭さの証であるだけでなく、生態系の連結性を保つ必要性の信号でもある。
保護地域間の回廊を守ることは、リカオンがつがいを見つけて生き延びる助けとなる。
