Ba anh em trong bầy chó hoang châu Phi đã rời công viên quê hương Kafue vào giữa mùa hè năm 2025 và lên đường về phía đông. Trong chín tháng, chúng đã vượt qua hơn bốn nghìn kilômét địa hình hiểm trở của Zambia, vòng qua các thành phố, băng qua sông ngòi và tránh những chiếc bẫy. Đây là cuộc di cư dài nhất được biết đến ở mọi loài thú có vú châu Phi, được thực hiện để tìm kiếm bạn tình.
Chó hoang châu Phi (Lycaon pictus) sống trong những nhóm gia đình gắn bó, nơi việc sinh sản giữa những cá thể họ hàng gần là không thể. Những con đực non buộc phải rời đi trong những chuyến lang thang xa xôi để tìm con cái mới và lập nên bầy của riêng mình. Những anh em từ bầy Mayukuyuku, được gắn vòng cổ GPS, đã đi hết hành trình này, dường như định hướng nhờ mùi hương và tránh những khu vực đông dân cư.
Vào tháng Chín năm 2025, những anh em này có cuộc gặp gỡ ngắn ngủi với những chị em cũng đã lên đường. Những con cái đã vượt qua khoảng 1400 kilômét, nhưng tai họa đang chờ chúng: một con mắc vào bẫy dây bất hợp pháp, còn hai con khác đã chết. Những con đực tiếp tục di chuyển về phía nam, rồi rẽ sang phía đông và đến tháng Tư năm 2026 đã tới thung lũng Luangwa.
Hành trình đi qua những vùng đất được bảo vệ lẫn không được bảo vệ, ngang qua các trang trại, đường sá và hồ chứa nước. Loài chó này thể hiện khả năng thích nghi đáng kinh ngạc với cảnh quan bị chia cắt, tuy nhiên mỗi cuộc di cư như vậy đều gắn liền với rủi ro vô cùng lớn. Theo dữ liệu của các nhà nghiên cứu, những chiếc bẫy bất hợp pháp vẫn là mối đe dọa chính đối với loài này, với số lượng ngoài tự nhiên ước tính khoảng sáu nghìn cá thể.
Nghiên cứu được công bố trên tạp chí Ecology nhấn mạnh tầm quan trọng của các hành lang sinh thái giữa các vườn quốc gia. Không có chúng, ngay cả những loài vật dẻo dai nhất cũng có nguy cơ không đến được đích. Hành trình của những anh em này cho thấy rằng khi có đủ không gian, chó hoang có thể vượt qua những khoảng cách khổng lồ và khôi phục quần thể ở những vùng mới.
Những câu chuyện như vậy nhắc nhở chúng ta rằng số phận của các loài vật và tình trạng của cảnh quan tự nhiên gắn bó chặt chẽ với nhau đến nhường nào. Mỗi hành trình thành công không chỉ là bằng chứng về sức chịu đựng của loài, mà còn là tín hiệu về sự cần thiết phải bảo tồn tính liên kết của các hệ sinh thái.
Việc bảo vệ các hành lang giữa những vùng đất được bảo vệ giúp chó hoang tìm được bạn tình và tồn tại.
