В облачных лесах юнгас Боливии учёные впервые за более чем сто лет официально описали новый вид дикой кошки — Leopardus tilcayo. Миниатюрный хищник весом около полутора килограммов и длиной тела чуть меньше полуметра выглядит как уменьшенная копия леопарда: светло-коричневая шерсть покрыта тёмными розетками. Местные жители давно называли его «тилькайо», но только теперь генетический анализ подтвердил, что это отдельный вид, а не одна из форм уже известных тигровых кошек.
New Cat A Leopardus tilcayo at Senda Verde Animal Refuge in Bolivia’s Yungas region. nbcnews.com/science/enviro…
Исследование, опубликованное в журнале Current Biology, показало, что так называемые тигровые кошки Южной Америки на самом деле представляют пять генетически различных видов. Линия тилькайо отделилась от остальных около 1,4 миллиона лет назад. До сих пор о биологии нового вида известно немного: в помёте находят остатки мелких грызунов, а фотоловушки фиксируют преимущественно ночную активность. Один из живых экземпляров — десятилетний самец — живёт в приюте Senda Verde после того, как его забрали у местной семьи.
Открытие произошло в регионе юнгас — горных облачных лесах с высокой влажностью, где леса часто окутаны туманом. Эти экосистемы уже давно испытывают давление со стороны вырубки, расширения сельского хозяйства, пожаров и добычи полезных ископаемых. По оценкам исследователей, многие виды здесь могут исчезнуть, прежде чем их успеют описать. Анализ ДНК 38 особей из нескольких стран помог не только выделить новый вид, но и описать подвид в перуанских юнгас.
Международный союз охраны природы пока рассматривает тигровых кошек как две уязвимые группы с сокращающейся численностью. После пересмотра статуса отдельных линий тилькайо может получить более высокий уровень угрозы. Учёные подчёркивают: даже в такой хорошо изученной группе млекопитающих, как кошачьи, остаются неописанные виды, и их сохранение напрямую зависит от защиты целых экосистем.
Сохранение фрагментов леса, восстановление выгоревших участков и поддержание связности местообитаний — вот конкретные шаги, которые могут дать новому виду шанс на выживание. Каждое такое открытие напоминает, что природа ещё хранит тайны, но времени на их разгадку остаётся всё меньше.
