বলিভিয়ায় বন্য বিড়ালের নতুন প্রজাতির বর্ণনা দেওয়া হলো — এক শতাব্দীরও বেশি সময়ের মধ্যে প্রথম

প্রায় এক শতাব্দী পর, বিজ্ঞানীরা বলিভিয়ার জঙ্গাস অঞ্চলের মেঘে ঢাকা বনভূমিতে এক নতুন প্রজাতির বন্য বিড়াল আবিষ্কার করেছেন। এই ক্ষুদ্র শিকারী, যার ওজন প্রায় দেড় কিলোগ্রাম এবং শরীরের দৈর্ঘ্য অর্ধ মিটারের কম, দেখতে একটি ছোট আকারের চিতাবাঘের মতো। এর হালকা বাদামী লোমে গাঢ় রঙের ছোপ ছোপ দাগ দেখা যায়। স্থানীয় বাসিন্দারা এটিকে দীর্ঘকাল ধরে 'টিলকায়ো' নামে ডাকলেও, জেনেটিক বিশ্লেষণের মাধ্যমে সম্প্রতি নিশ্চিত হওয়া গেছে যে এটি একটি স্বতন্ত্র প্রজাতি, কোনো পরিচিত বাঘ-বিড়ালের ভিন্ন রূপ নয়।

কারেন্ট বায়োলজি জার্নালে প্রকাশিত একটি গবেষণা অনুসারে, দক্ষিণ আমেরিকার তথাকথিত বাঘ-বিড়াল আসলে পাঁচটি ভিন্ন জেনেটিক প্রজাতির সমষ্টি। এই তিলকায়ো প্রজাতিটি অন্য প্রজাতিগুলো থেকে প্রায় ১.৪ মিলিয়ন বছর আগে বিচ্ছিন্ন হয়ে গিয়েছিল। এই নতুন প্রজাতির জীববিদ্যা সম্পর্কে এখনও খুব বেশি তথ্য জানা যায়নি। এদের খাদ্যাভ্যাসের মধ্যে ছোট ইঁদুরের অবশিষ্টাংশ পাওয়া গেছে এবং ক্যামেরা ট্র্যাপে এদের মূলত নিশাচর কার্যকলাপ ধরা পড়েছে। একটি দশ বছর বয়সী পুরুষ তিলকায়োকে স্থানীয় পরিবার থেকে উদ্ধার করে সেন্ডা ভার্দে নামক একটি আশ্রয়কেন্দ্রে রাখা হয়েছে।

এই আবিষ্কারটি বলিভিয়ার জঙ্গাস অঞ্চলে ঘটেছে, যা একটি উচ্চ আর্দ্রতাযুক্ত পাহাড়ি মেঘ বনভূমি। এই অঞ্চলটি প্রায়শই কুয়াশায় ঢাকা থাকে। এই বাস্তুতন্ত্রগুলো দীর্ঘদিন ধরে বন উজাড়, কৃষিজমির সম্প্রসারণ, দাবানল এবং খনিজ আহরণের মতো কারণে হুমকির সম্মুখীন। গবেষকদের অনুমান, এখানে অনেক প্রজাতি তাদের পরিচিতির আগেই বিলুপ্ত হয়ে যেতে পারে। বিভিন্ন দেশ থেকে সংগৃহীত ৩৮টি নমুনার ডিএনএ বিশ্লেষণ করে কেবল নতুন প্রজাতিটিকেই শনাক্ত করা হয়নি, বরং পেরুর জঙ্গাস অঞ্চলের একটি উপপ্রজাতিকেও চিহ্নিত করা সম্ভব হয়েছে।

আন্তর্জাতিক প্রকৃতি সংরক্ষণ সংস্থা (IUCN) বর্তমানে বাঘ-বিড়ালদের দুটি দুর্বল গোষ্ঠী হিসেবে বিবেচনা করে, যাদের সংখ্যা ক্রমশ হ্রাস পাচ্ছে। তিলকায়ো প্রজাতির স্বতন্ত্র অবস্থা পর্যালোচনার পর এদের বিপন্নতার মাত্রা আরও বাড়তে পারে। বিজ্ঞানীরা জোর দিয়ে বলছেন যে, বিড়াল জাতীয় প্রাণীদের মতো সুপরিচিত স্তন্যপায়ী প্রাণীদের মধ্যেও এখনও অনেক অজানা প্রজাতি বিদ্যমান রয়েছে এবং এদের অস্তিত্ব রক্ষা সম্পূর্ণভাবে এদের আবাসস্থলের সুরক্ষার উপর নির্ভরশীল।

বনভূমির অংশবিশেষ সংরক্ষণ করা, দাবানলে ক্ষতিগ্রস্ত এলাকা পুনরুদ্ধার করা এবং আবাসস্থলের সংযোগ বজায় রাখা হলো এই নতুন প্রজাতিটির টিকে থাকার সম্ভাবনা বাড়ানোর জন্য কিছু সুনির্দিষ্ট পদক্ষেপ। এই ধরনের প্রতিটি আবিষ্কার আমাদের মনে করিয়ে দেয় যে প্রকৃতি এখনও অনেক রহস্য লুকিয়ে রেখেছে, কিন্তু সেই রহস্য উদঘাটনের জন্য আমাদের হাতে সময় ক্রমশ কমে আসছে।