Bolivya'nın yungas bulut ormanlarında bilim insanları, yüz yıldan uzun bir süredir ilk kez yeni bir yabani kedi türünü resmen tanımladı: Leopardus tilcayo. Yaklaşık bir buçuk kilogram ağırlığında ve vücut uzunluğu yarım metreden biraz az olan bu minik yırtıcı, leoparın küçültülmüş bir kopyası gibi görünüyor: açık kahverengi tüyleri koyu rozetlerle kaplı. Yerli halk ona uzun zamandır "tilkayo" diyordu, ancak ancak şimdi genetik analiz bunun zaten bilinen kaplan kedilerinden bir biçim değil, ayrı bir tür olduğunu doğruladı.
New Cat A Leopardus tilcayo at Senda Verde Animal Refuge in Bolivia’s Yungas region. nbcnews.com/science/enviro…
Current Biology dergisinde yayımlanan araştırma, Güney Amerika'nın sözde kaplan kedilerinin aslında genetik olarak birbirinden farklı beş türü temsil ettiğini gösterdi. Tilkayo soyu, diğerlerinden yaklaşık 1,4 milyon yıl önce ayrıldı. Yeni türün biyolojisi hakkında şu ana kadar çok az şey biliniyor: yavru batında küçük kemirgen kalıntıları bulunuyor ve fotokapanlar ağırlıklı olarak gece aktif olduğunu kaydediyor. Canlı örneklerden biri — on yaşında bir erkek — yerel bir aileden alındıktan sonra Senda Verde barınağında yaşıyor.
Keşif, ormanların sıklıkla sisle örtüldüğü yüksek nemli dağ bulut ormanları olan yungas bölgesinde gerçekleşti. Bu ekosistemler uzun zamandır ağaç kesimi, tarımın yayılması, yangınlar ve madencilik baskısı altında. Araştırmacıların tahminlerine göre buradaki birçok tür, tanımlanmaya fırsat bulunmadan yok olabilir. Birkaç ülkeden 38 bireyin DNA analizi yalnızca yeni bir türün ayırt edilmesine değil, aynı zamanda Peru yungaslarında bir alt türün tanımlanmasına da yardımcı oldu.
Uluslararası Doğa Koruma Birliği şu ana kadar kaplan kedilerini sayıları azalan iki hassas grup olarak değerlendiriyor. Tek tek soyların statüsü gözden geçirildikten sonra tilkayo daha yüksek bir tehdit düzeyi alabilir. Bilim insanları şunu vurguluyor: kedigiller gibi iyi incelenmiş bir memeli grubunda bile tanımlanmamış türler kalıyor ve bunların korunması doğrudan bütün ekosistemlerin korunmasına bağlı.
Orman parçalarının korunması, yanmış alanların onarılması ve yaşam alanlarının bağlantılılığının sürdürülmesi — yeni türe hayatta kalma şansı verebilecek somut adımlar bunlar. Böyle her keşif, doğanın hâlâ sırlar sakladığını hatırlatıyor, ancak bunları çözme zamanı giderek azalıyor.
