Yüz yılı aşkın bir süredir ilk kez bilim insanları yeni bir yaban kedisi türünü resmen tanımladılar. Bolivya'nın yungas adı verilen bulutlu ormanlarında keşfedilen bu minyatür yırtıcı, Leopardus tilcayo olarak adlandırıldı. Yaklaşık bir buçuk kilogram ağırlığında ve yarım metreden biraz daha kısa bir vücut uzunluğuna sahip olan bu kedi, adeta küçültülmüş bir leopar görünümünde. Açık kahverengi kürkü, üzerinde koyu renkli rozet desenleriyle kaplı. Yerel halk bu hayvana uzun zamandır 'tilcayo' dese de, genetik analizler ancak şimdi bunun bilinen diğer kaplan kedisi türlerinden ayrı bir tür olduğunu doğruladı.
New Cat A Leopardus tilcayo at Senda Verde Animal Refuge in Bolivia’s Yungas region. nbcnews.com/science/enviro…
Current Biology dergisinde yayımlanan araştırma, Güney Amerika'daki kaplan kedileri olarak bilinen grubun aslında beş genetik olarak farklı türden oluştuğunu ortaya koydu. Tilcayo soyu, diğerlerinden yaklaşık 1,4 milyon yıl önce ayrılmış. Bu yeni türün biyolojisi hakkında henüz çok az şey biliniyor. Dışkı kalıntılarında küçük kemirgenlere ait izlere rastlanırken, fotokapanlar çoğunlukla gece aktif olduklarını gösteriyor. Mevcut canlı örneklerden biri, yerel bir aileden alınan on yaşındaki bir erkek tilcayo olup, Senda Verde adlı bir barınakta yaşamını sürdürüyor.
Bu heyecan verici keşif, yüksek nem oranına sahip, sık sık sisle kaplı dağlık bulut ormanları olan yungas bölgesinde gerçekleşti. Bu ekosistemler, ormansızlaşma, tarımsal genişleme, yangınlar ve madencilik faaliyetleri nedeniyle uzun süredir baskı altında. Araştırmacılara göre, buradaki pek çok tür, bilim tarafından tanımlanmadan yok olma tehlikesiyle karşı karşıya. Çeşitli ülkelerden toplanan 38 bireyin DNA analizi, sadece yeni bir türün belirlenmesine değil, aynı zamanda Peru yungaslarındaki bir alt türün de tanımlanmasına olanak sağladı.
Uluslararası Doğa Koruma Birliği (IUCN) şu anda kaplan kedilerini, nesli azalan iki hassas grup olarak değerlendiriyor. Tilcayo soylarının ayrı ayrı gözden geçirilmesiyle, bu türler daha yüksek bir tehdit seviyesine sahip olabilir. Bilim insanları, kedigiller gibi iyi incelenmiş memeli gruplarında bile henüz tanımlanmamış türlerin bulunduğunu ve bu türlerin korunmasının, tüm ekosistemlerin korunmasına doğrudan bağlı olduğunu vurguluyor.
Orman parçalarının korunması, yanmış alanların yeniden ağaçlandırılması ve yaşam alanlarının birbirine bağlanmasının sürdürülmesi, yeni türe hayatta kalma şansı verebilecek somut adımlardır. Bu tür her keşif, doğanın hala sırlarla dolu olduğunu hatırlatıyor, ancak bu sırları çözmek için zaman giderek azalıyor.
