Pada tanggal delapan Oktober, dunia memperingati Hari Gurita, dan temuan-temuan terbaru para ilmuwan kembali mengingatkan betapa tidak biasanya makhluk-makhluk ini. Penelitian terkini menunjukkan bahwa pada masa lampau yang jauh, cephalopoda raksasa mungkin mendominasi lautan, dan hingga kini mereka terus mengejutkan dengan perilaku serta keragaman bentuknya.
Paleontolog Jepang mendeskripsikan spesies yang telah punah, Nanaimoteuthis haggarti, yang rahangnya yang membatu menunjukkan kemungkinan panjang antara 6,6 hingga 18,6 meter. Tampaknya predator ini hidup di laut pada akhir periode Kapur dan menempati puncak rantai makanan, bersaing dalam hal ukuran dengan cumi-cumi besar masa kini. Temuan semacam ini memaksa kita meninjau kembali gambaran tentang skala invertebrata dalam ekosistem purba.
Di Argentina, para peneliti merekam rekaman langka telur gurita Patagonia, Octopus tehuelchus. Betina meletakkannya di dalam cangkang tiram dan menjaganya, sambil menolak makanan sepanjang seluruh masa perkembangan embrio. Titik-titik hitam di dalam telur adalah mata yang sedang terbentuk, dan menurunnya hasil tangkapan selama beberapa dekade terakhir menimbulkan pertanyaan tentang kondisi populasi yang status perlindungannya belum sepenuhnya ditetapkan.
Di Kepulauan Galapagos, sebuah spesies baru telah dideskripsikan — Microeledone galapagensis, gurita biru mungil seukuran bola golf. Lengan yang pendek dan ciri-ciri struktur tubuhnya menimbulkan pertanyaan bagi para biolog tentang cara memperoleh makanan di sedimen laut dalam. Penemuan ini menegaskan betapa sedikitnya yang masih kita ketahui tentang kedalaman Samudra Dunia.
Penemuan-penemuan ini tidak hanya berkaitan dengan masa lalu dan masa kini, tetapi juga dengan kecerdasan cephalopoda. Kemampuan menggunakan alat, mimikri, dan perilaku kompleks menempatkan gurita dalam jajaran invertebrata paling cerdas. Ciri-ciri semacam ini memungkinkan mereka beradaptasi terhadap kondisi yang berubah, namun tekanan antropogenik terhadap ekosistem laut menuntut perhatian yang cermat terhadap pelestariannya.
Memahami sejarah evolusi dan kehidupan sehari-hari gurita membantu kita lebih menghargai kerapuhan keanekaragaman hayati laut dan pentingnya perlindungannya.
