El ocho de octubre el mundo celebra el Día del Pulpo, y los recientes hallazgos de los científicos vuelven a recordarnos cuán singulares son estas criaturas. Investigaciones recientes han demostrado que en un pasado remoto los cefalópodos gigantes pudieron dominar los océanos, y que hoy siguen asombrando por su comportamiento y la diversidad de sus formas.
Paleontólogos japoneses han descrito una especie extinta, Nanaimoteuthis haggarti, cuyas mandíbulas fosilizadas indican una posible longitud de entre 6,6 y 18,6 metros. Al parecer, estos depredadores habitaban los mares del Cretácico tardío y ocupaban la cúspide de la cadena alimentaria, rivalizando en tamaño con los grandes calamares actuales. Un hallazgo así obliga a revisar las ideas sobre la escala de los invertebrados en los ecosistemas antiguos.
En Argentina, unos investigadores han captado imágenes poco frecuentes de los huevos del pulpo patagónico Octopus tehuelchus. La hembra los deposita en conchas de ostras y los custodia, renunciando al alimento durante todo el período de desarrollo de los embriones. Los puntos negros dentro de los huevos son los ojos en formación, y la disminución de las capturas en las últimas décadas suscita dudas sobre el estado de una población cuyo estatus de protección aún no se ha determinado por completo.
En el archipiélago de Galápagos se ha descrito una nueva especie, Microeledone galapagensis, un diminuto pulpo azul del tamaño de una pelota de golf. Sus brazos cortos y los rasgos particulares de su anatomía plantean a los biólogos interrogantes sobre sus métodos para procurarse alimento en los sedimentos de aguas profundas. El descubrimiento subraya lo poco que aún se conocen las profundidades del océano mundial.
Estos descubrimientos no solo guardan relación con el pasado y el presente, sino también con la inteligencia de los cefalópodos. La capacidad de usar herramientas, el mimetismo y un comportamiento complejo sitúan a los pulpos entre los invertebrados más astutos. Tales rasgos les permiten adaptarse a condiciones cambiantes; sin embargo, la presión antropogénica sobre los ecosistemas marinos exige una actitud atenta hacia su conservación.
Comprender la historia evolutiva y la vida cotidiana de los pulpos ayuda a valorar mejor la fragilidad de la biodiversidad oceánica y la importancia de protegerla.
