Ósmego października świat obchodzi Dzień Ośmiornicy, a najnowsze odkrycia naukowców po raz kolejny przypominają, jak niezwykłe są te stworzenia. Niedawne badania wykazały, że w odległej przeszłości gigantyczne głowonogi mogły dominować w oceanach, a dziś wciąż zaskakują swoim zachowaniem i różnorodnością form.
Japońscy paleontolodzy opisali wymarły gatunek Nanaimoteuthis haggarti, którego skamieniałe szczęki wskazują na możliwą długość od 6,6 do 18,6 metra. Najwyraźniej te drapieżniki zamieszkiwały morza późnej kredy i zajmowały szczyt łańcucha pokarmowego, dorównując rozmiarami dużym współczesnym kałamarnicom. Takie znalezisko każe zrewidować wyobrażenia o skali bezkręgowców w dawnych ekosystemach.
W Argentynie badacze sfilmowali rzadkie ujęcia jaj ośmiornicy patagońskiej Octopus tehuelchus. Samica składa je w muszlach ostryg i strzeże, rezygnując z pożywienia na cały okres rozwoju embrionów. Czarne kropki wewnątrz jaj to formujące się oczy, a spadek połowów w ostatnich dziesięcioleciach rodzi pytania o stan populacji, której status ochronny nie został jeszcze ostatecznie określony.
Na archipelagu Galapagos opisano nowy gatunek — Microeledone galapagensis, maleńką niebieską ośmiornicę wielkości piłki golfowej. Krótkie ramiona i cechy budowy budzą u biologów pytania o sposoby zdobywania pożywienia w głębokowodnych osadach. Odkrycie podkreśla, jak słabo zbadane są jeszcze głębiny oceanów świata.
Odkrycia te wiążą się nie tylko z przeszłością i teraźniejszością, lecz także z inteligencją głowonogów. Zdolność do używania narzędzi, mimikry i złożone zachowania stawiają ośmiornice w rzędzie najbystrzejszych bezkręgowców. Cechy te pozwalają im przystosowywać się do zmieniających się warunków, jednak antropogeniczna presja na ekosystemy morskie wymaga uważnego podejścia do ich ochrony.
Zrozumienie historii ewolucyjnej i codziennego życia ośmiornic pomaga lepiej docenić kruchość oceanicznej bioróżnorodności i znaczenie jej ochrony.
