في الثامن من أكتوبر يحتفل العالم بيوم الأخطبوط، وتذكّرنا اكتشافات العلماء الحديثة مرة أخرى بمدى غرابة هذه الكائنات. أظهرت دراسات حديثة أن رأسيات الأرجل العملاقة ربما كانت تسيطر على المحيطات في ماضٍ سحيق، وأنها اليوم لا تزال تدهشنا بسلوكها وتنوع أشكالها.
وصف علماء حفريات يابانيون نوعًا منقرضًا هو Nanaimoteuthis haggarti، تشير فكوكه المتحجرة إلى طول محتمل يتراوح بين 6.6 و18.6 متر. ويبدو أن هذه المفترسات عاشت في بحار العصر الطباشيري المتأخر واحتلت قمة السلسلة الغذائية، منافسةً في الحجم الحبارات الكبيرة المعاصرة. ويدفع هذا الاكتشاف إلى إعادة النظر في تصوراتنا عن أحجام اللافقاريات في النظم البيئية القديمة.
في الأرجنتين وثّق الباحثون مشاهد نادرة لبيض الأخطبوط الباتاغوني Octopus tehuelchus. تضع الأنثى بيضها في أصداف المحار وتحرسه، ممتنعة عن الطعام طوال فترة نمو الأجنة. والنقاط السوداء داخل البيض هي عيون في طور التكوّن، كما يثير انخفاض المصيد في العقود الأخيرة أسئلة حول حالة مجموعة سكانية لم يُحدَّد وضعها الحمائي نهائيًا بعد.
في أرخبيل غالاباغوس وُصف نوع جديد هو Microeledone galapagensis، وهو أخطبوط أزرق صغير بحجم كرة غولف. وتثير أذرعه القصيرة وخصائص بنيته أسئلة لدى علماء الأحياء حول طرائق حصوله على الغذاء في الرواسب العميقة. ويبرز هذا الاكتشاف مدى ضآلة ما نعرفه حتى الآن عن أعماق المحيط العالمي.
لا ترتبط هذه الاكتشافات بالماضي والحاضر فحسب، بل أيضًا بذكاء رأسيات الأرجل. فالقدرة على استخدام الأدوات والتشبّه والسلوك المعقد تضع الأخطبوطات في مصاف أذكى اللافقاريات. وتتيح لها هذه السمات التكيّف مع الظروف المتغيرة، غير أن الضغط البشري على النظم البيئية البحرية يقتضي التعامل مع حفظها بعناية.
يساعد فهم التاريخ التطوري للأخطبوطات وحياتها اليومية على تقدير هشاشة التنوع الحيوي في المحيطات وأهمية حمايته على نحو أفضل.
