आठ अक्टूबर को दुनिया ऑक्टोपस दिवस मनाती है, और वैज्ञानिकों की ताज़ा खोजें एक बार फिर याद दिलाती हैं कि ये प्राणी कितने असाधारण हैं। हाल के शोधों से पता चला है कि सुदूर अतीत में विशाल शीर्षपाद (सेफलोपॉड) महासागरों पर राज कर सकते थे, और आज भी वे अपने व्यवहार तथा रूपों की विविधता से आश्चर्यचकित करते रहते हैं।
जापानी जीवाश्म-विज्ञानियों ने विलुप्त प्रजाति Nanaimoteuthis haggarti का वर्णन किया है, जिसके जीवाश्मित जबड़े 6,6 से 18,6 मीटर तक की संभावित लंबाई की ओर संकेत करते हैं। प्रतीत होता है कि ये परभक्षी उत्तर क्रेटेशियस काल के समुद्रों में रहते थे और खाद्य-शृंखला के शिखर पर थे, तथा आकार में बड़े आधुनिक स्क्विडों से प्रतिस्पर्धा करते थे। ऐसी खोज प्राचीन पारिस्थितिक तंत्रों में अकशेरुकी जीवों के पैमाने के बारे में धारणाओं को पुनर्विचार करने पर विवश करती है।
अर्जेंटीना में शोधकर्ताओं ने पैटागोनियाई ऑक्टोपस Octopus tehuelchus के अंडों की दुर्लभ तस्वीरें कैद कीं। मादा उन्हें सीपों के खोल में देती है और भ्रूणों के विकास की पूरी अवधि में भोजन त्यागकर उनकी रक्षा करती है। अंडों के भीतर काली बिंदुएँ बनती हुई आँखें हैं, और पिछले कुछ दशकों में पकड़ में आई कमी इस आबादी की स्थिति पर प्रश्न उठाती है, जिसका संरक्षण दर्जा अभी अंतिम रूप से तय नहीं हुआ है।
गैलापागोस द्वीपसमूह में एक नई प्रजाति — Microeledone galapagensis — का वर्णन किया गया है, जो गोल्फ की गेंद के आकार का नन्हा नीला ऑक्टोपस है। इसकी छोटी भुजाएँ और शारीरिक बनावट की विशेषताएँ जीवविज्ञानियों के मन में गहरे समुद्री तलछट में भोजन प्राप्त करने के तरीकों को लेकर प्रश्न उठाती हैं। यह खोज रेखांकित करती है कि विश्व महासागर की गहराइयाँ अभी कितनी कम अध्ययनित हैं।
ये खोजें केवल अतीत और वर्तमान से ही नहीं, बल्कि शीर्षपादों की बुद्धिमत्ता से भी जुड़ी हैं। औज़ारों के उपयोग, अनुकरण और जटिल व्यवहार की क्षमता ऑक्टोपसों को सबसे चतुर अकशेरुकी जीवों की श्रेणी में रखती है। ऐसे गुण उन्हें बदलती परिस्थितियों के अनुकूल होने देते हैं, परंतु समुद्री पारिस्थितिक तंत्रों पर मानवजनित दबाव उनके संरक्षण के प्रति सतर्क रवैये की माँग करता है।
ऑक्टोपसों के विकासवादी इतिहास और दैनिक जीवन को समझना महासागरीय जैव-विविधता की नाज़ुकता तथा उसकी रक्षा के महत्व को बेहतर ढंग से आँकने में मदद करता है।
