8 अक्टूबर को दुनिया विश्व ऑक्टोपस दिवस मनाती है — ऐसे जीवों का, जिनकी आठ स्पर्शक-भुजाएँ और त्वचा का रंग तथा बनावट बदलने की क्षमता लंबे समय से कल्पना को विस्मित करती रही है। ये मोलस्क केवल शिकारियों से छिपते ही नहीं हैं: वे औज़ारों का उपयोग करते हैं, समस्याएँ हल करते हैं और ऐसा व्यवहार दिखाते हैं जो अकशेरुकीयों की बुद्धि के बारे में हमारी धारणाओं को बदलने पर विवश करता है।
जापानी जीवाश्म-विज्ञानियों की हाल की खोजों से पता चला है कि उत्तर क्रिटेशस काल में, लगभग 100–72 मिलियन वर्ष पूर्व, सचमुच विशालकाय ऑक्टोपस रहते थे। जीवाश्म प्रजाति Nanaimoteuthis haggarti के जबड़े के आकार के आधार पर वैज्ञानिक शरीर की लंबाई 6,6 से 18,6 मीटर तक आँकते हैं। ऐसे आकार से यह अनुमान लगाया जा सकता है कि प्राचीन शीर्षपादी उस समय के महासागरों में खाद्य-शृंखला के शिखर पर थे और आकार में आज के सबसे बड़े स्क्विडों से मुकाबला करते थे।
इसी समय गैलापागोस द्वीपसमूह में एक नई प्रजाति — Microeledone galapagensis — का वर्णन किया गया है, जो गोल्फ की गेंद के आकार का छोटा नीला ऑक्टोपस है जिसकी स्पर्शक-भुजाएँ छोटी हैं। 2015 की अभियान-यात्रा ने पानी के भीतर के यान की सहायता से उसे बड़ी गहराई में खोज निकाला, और हाल के एक अध्ययन ने विज्ञान के लिए नई प्रजाति का दर्जा पुष्ट किया। यह प्रश्न खुला है कि वह अपनी छोटी भुजाओं से भोजन किस प्रकार प्राप्त करता है।
पैटागोनियाई ऑक्टोपस Octopus tehuelchus के प्रजनन के अवलोकन विशेष ध्यान आकर्षित करते हैं। मादाएँ ऑयस्टर के खोलों में अंडे देती हैं और पूरे समय भोजन त्यागकर अंडों की अथक रक्षा करती हैं। पहले से विकसित आँखों वाले भ्रूणों की दुर्लभ तस्वीरें इस प्रजाति के जीवन के आरंभिक चरणों की झलक देती हैं, जिसकी संरक्षण स्थिति अभी अंतिम रूप से निर्धारित नहीं है, हालाँकि इस क्षेत्र में पकड़ घट रही है।
ये खोजें — जीवाश्म महाकायों से लेकर आधुनिक बौनों तक — रेखांकित करती हैं कि ऑक्टोपसों का समूह कितना विविध और कितना कम अध्ययनित है। हर नया तथ्य याद दिलाता है कि महासागरीय पारिस्थितिक तंत्र में उससे कहीं अधिक रहस्य छिपे हैं जितने हम उजागर कर पाते हैं, और यह कि आवासों का संरक्षण आगे की खोजों की संभावना को सीधे प्रभावित करता है।
