8 octobre, le monde célèbre la Journée mondiale du poulpe — des êtres dont les huit tentacules et la capacité à changer la couleur et la texture de leur peau fascinent depuis longtemps l'imagination. Ces mollusques ne se contentent pas de se cacher des prédateurs : ils utilisent des outils, résolvent des problèmes et manifestent des comportements qui obligent à revoir nos conceptions de l'intelligence chez les invertébrés.
De récentes découvertes de paléontologues japonais ont montré qu'au Crétacé supérieur, il y a environ 100 à 72 millions d'années, vivaient de véritables poulpes géants. D'après la taille de la mâchoire de l'espèce fossile Nanaimoteuthis haggarti, les scientifiques estiment la longueur du corps entre 6,6 et 18,6 mètre. De telles dimensions permettent de supposer que les anciens céphalopodes occupaient le sommet de la chaîne alimentaire dans les océans de cette époque, rivalisant d'échelle avec les plus grands calmars actuels.
Parallèlement, dans l'archipel des Galápagos, une nouvelle espèce a été décrite — Microeledone galapagensis, un minuscule poulpe bleu de la taille d'une balle de golf, aux tentacules courts. Une expédition menée en 2015 a découvert l'espèce à grande profondeur à l'aide d'un engin sous-marin, et une étude récente a confirmé son statut d'espèce nouvelle pour la science. Les questions sur la manière dont il se procure sa nourriture avec ses courts membres restent ouvertes.
Les observations de la reproduction du poulpe de Patagonie Octopus tehuelchus retiennent une attention particulière. Les femelles pondent leurs œufs dans des coquilles d'huîtres et gardent inlassablement la ponte, renonçant à toute nourriture pendant toute cette période. De rares clichés d'embryons aux yeux déjà formés permettent d'entrevoir les premiers stades de la vie de cette espèce, dont le statut de protection n'est pas encore définitivement établi, bien que les captures dans la région diminuent.
Ces découvertes — des colosses fossiles aux nains actuels — soulignent combien le groupe des poulpes est diversifié et encore peu étudié. Chaque fait nouveau rappelle que les écosystèmes océaniques recèlent bien plus de secrets que nous ne parvenons à en révéler, et que la préservation des habitats influe directement sur la possibilité de nouvelles découvertes.
