8 de octubre el mundo celebra el Día Mundial del Pulpo, criaturas cuyos ocho tentáculos y capacidad de cambiar de color y de textura de la piel hace mucho que asombran la imaginación. Estos moluscos no solo se esconden de los depredadores: usan herramientas, resuelven problemas y muestran comportamientos que obligan a revisar las ideas sobre la inteligencia de los invertebrados.
Hallazgos recientes de paleontólogos japoneses mostraron que en el Cretácico tardío, hace aproximadamente 100–72 millones de años, vivieron pulpos verdaderamente gigantescos. A partir del tamaño de la mandíbula de la especie fósil Nanaimoteuthis haggarti, los científicos estiman una longitud corporal de 6,6 a 18,6 metros. Tales dimensiones permiten suponer que los antiguos cefalópodos ocupaban la cúspide de la cadena alimentaria en los océanos de aquel entonces, rivalizando en escala con los mayores calamares actuales.
Al mismo tiempo, en el archipiélago de Galápagos se ha descrito una nueva especie: Microeledone galapagensis, un diminuto pulpo azul del tamaño de una pelota de golf y con tentáculos cortos. Una expedición de 2015 lo descubrió a gran profundidad con ayuda de un sumergible, y un estudio reciente confirmó su estatus de especie nueva para la ciencia. Las preguntas sobre cómo consigue exactamente su alimento con extremidades tan cortas siguen abiertas.
Una atención especial atraen las observaciones sobre la reproducción del pulpo patagónico Octopus tehuelchus. Las hembras depositan los huevos en conchas de ostras y custodian la puesta sin descanso, renunciando al alimento durante todo el período. Raras imágenes de embriones con ojos ya formados permiten asomarse a las etapas tempranas de la vida de una especie cuyo estatus de protección aún no está del todo definido, aunque las capturas en la región disminuyen.
Estos descubrimientos —desde los colosos fósiles hasta los enanos actuales— subrayan cuán diverso y poco estudiado es el grupo de los pulpos. Cada nuevo dato recuerda que los ecosistemas oceánicos guardan muchas más incógnitas de las que alcanzamos a desvelar, y que la conservación de los hábitats influye directamente en la posibilidad de futuros hallazgos.
