8 de outubro, o mundo celebra o Dia Mundial do Polvo — seres cujos oito tentáculos e a capacidade de mudar de cor e de textura da pele há muito fascinam a imaginação. Esses moluscos não se limitam a esconder-se dos predadores: usam ferramentas, resolvem problemas e exibem comportamentos que obrigam a rever as noções sobre a inteligência dos invertebrados.
Descobertas recentes de paleontólogos japoneses mostraram que, no final do período Cretáceo, há aproximadamente 100–72 milhões de anos, viviam polvos verdadeiramente gigantescos. Pelo tamanho da mandíbula da espécie fóssil Nanaimoteuthis haggarti, os cientistas estimam um comprimento corporal de 6,6 a 18,6 metros. Tais dimensões permitem supor que os antigos cefalópodes ocupavam o topo da cadeia alimentar nos oceanos daquela época, rivalizando em escala com as maiores lulas atuais.
Ao mesmo tempo, no arquipélago de Galápagos foi descrita uma nova espécie — Microeledone galapagensis, um minúsculo polvo azul do tamanho de uma bola de golfe, com tentáculos curtos. Uma expedição de 2015, com a ajuda de um veículo submersível, encontrou-o a grande profundidade, e um estudo recente confirmou o estatuto de espécie nova para a ciência. As questões sobre como exatamente ele obtém alimento com membros tão curtos permanecem em aberto.
Uma atenção especial é atraída pelas observações sobre a reprodução do polvo patagônico Octopus tehuelchus. As fêmeas depositam os ovos em conchas de ostras e guardam incansavelmente a postura, recusando alimento durante todo o período. Raras imagens de embriões com olhos já formados permitem vislumbrar as fases iniciais da vida dessa espécie, cujo estatuto de conservação ainda não está definitivamente determinado, embora as capturas na região estejam a diminuir.
Essas descobertas — de colossos fósseis a anões atuais — sublinham quão diversificado e pouco estudado é o grupo dos polvos. Cada novo fato lembra que os ecossistemas oceânicos guardam muito mais segredos do que conseguimos revelar e que a preservação dos habitats influencia diretamente a possibilidade de novas descobertas.
