Am 8 Oktober begeht die Welt den Welt-Oktopus-Tag – für Wesen, deren acht Arme und die Fähigkeit, Farbe und Textur ihrer Haut zu verändern, seit Langem die Fantasie beflügeln. Diese Weichtiere verstecken sich nicht nur vor Fressfeinden: Sie verwenden Werkzeuge, lösen Aufgaben und zeigen Verhaltensweisen, die unsere Vorstellungen von der Intelligenz bei Wirbellosen revidieren lassen.
Jüngste Funde japanischer Paläontologen haben gezeigt, dass in der späten Kreidezeit, vor etwa 100–72 Millionen Jahren, wahrhaft gigantische Oktopusse lebten. Anhand der Größe des Kiefers der fossilen Art Nanaimoteuthis haggarti schätzen Wissenschaftler die Körperlänge auf 6,6 bis 18,6 Meter. Solche Ausmaße lassen vermuten, dass die urzeitlichen Kopffüßer die Spitze der Nahrungskette in den Ozeanen jener Zeit besetzten und sich in ihrem Ausmaß mit den größten heutigen Kalmaren messen konnten.
Zugleich wurde auf dem Galapagos-Archipel eine neue Art beschrieben – Microeledone galapagensis, ein winziger blauer Oktopus von der Größe eines Golfballs mit kurzen Armen. Eine Expedition im Jahr 2015 entdeckte ihn mit Hilfe eines Unterwasserfahrzeugs in großer Tiefe, und eine neuere Untersuchung bestätigte den Status als für die Wissenschaft neue Art. Die Frage, wie genau er mit seinen kurzen Gliedmaßen Nahrung erbeutet, bleibt offen.
Besondere Aufmerksamkeit erregen Beobachtungen zur Fortpflanzung des Patagonischen Oktopus Octopus tehuelchus. Die Weibchen legen ihre Eier in Austernschalen ab und bewachen das Gelege unermüdlich, wobei sie während des gesamten Zeitraums auf Nahrung verzichten. Seltene Aufnahmen von Embryonen mit bereits ausgebildeten Augen gewähren einen Blick auf die frühen Lebensphasen der Art, deren Schutzstatus noch nicht endgültig geklärt ist, obwohl die Fänge in der Region zurückgehen.
Diese Entdeckungen – von fossilen Kolossen bis zu heutigen Zwergen – unterstreichen, wie vielfältig und wenig erforscht die Gruppe der Oktopusse ist. Jede neue Erkenntnis erinnert daran, dass die Ökosysteme der Ozeane weit mehr Geheimnisse bergen, als wir zu lüften vermögen, und dass der Erhalt der Lebensräume unmittelbar die Möglichkeit weiterer Funde beeinflusst.
