في 8 أكتوبر يحتفل العالم باليوم العالمي للأخطبوط، تلك الكائنات التي طالما أذهلت مخيلة البشر بأذرعها الثمانية وقدرتها على تغيير لون جلدها وملمسه. ولا يقتصر أمر هذه الرخويات على الاختباء من المفترسات، بل إنها تستخدم الأدوات وتحل المسائل وتُظهر سلوكًا يدفع إلى إعادة النظر في تصوراتنا عن ذكاء اللافقاريات.
كشفت اكتشافات حديثة لعلماء حفريات يابانيين أن أخطبوطات عملاقة حقًا عاشت في العصر الطباشيري المتأخر، قبل نحو 100–72 مليون سنة. واستنادًا إلى حجم فك النوع الأحفوري Nanaimoteuthis haggarti، يقدّر العلماء طول الجسم بما يتراوح بين 6.6 و18.6 متر. وتسمح هذه الأحجام بالافتراض أن الرأسقدميات القديمة احتلت قمة السلسلة الغذائية في محيطات ذلك الزمان، منافسةً بحجمها أكبر الحباريات المعاصرة.
وفي الوقت نفسه، وُصف في أرخبيل غالاباغوس نوع جديد هو Microeledone galapagensis، وهو أخطبوط أزرق صغير بحجم كرة غولف وله أذرع قصيرة. وقد اكتشفته بعثة عام 2015 بمساعدة مركبة تحت الماء في عمق كبير، وأكدت دراسة حديثة أنه نوع جديد للعلم. ولا تزال الأسئلة حول كيفية حصوله على غذائه بأطرافه القصيرة دون إجابة.
وتجذب انتباهًا خاصًا ملاحظات تكاثر الأخطبوط الباتاغوني Octopus tehuelchus. فالإناث تضع بيوضها في أصداف المحار وتحرص على الحضنة بلا كلل، ممتنعة عن الطعام طوال تلك الفترة. وتتيح صور نادرة لأجنة بعيون مكتملة التكوين إلقاء نظرة على المراحل المبكرة من حياة هذا النوع، الذي لم تُحدَّد حالة حمايته بعد بشكل نهائي، مع أن المصيد في المنطقة آخذ في التراجع.
وتُبرز هذه الاكتشافات، من العمالقة الأحفورية إلى الأقزام المعاصرة، مدى تنوع مجموعة الأخطبوطات وقلّة ما دُرس منها. وكل حقيقة جديدة تذكّرنا بأن النظم البيئية للمحيطات تخفي من الأسرار أكثر بكثير مما نتمكن من كشفه، وأن الحفاظ على الموائل يؤثر تأثيرًا مباشرًا في إمكان إجراء مزيد من الاكتشافات.
