8 Oktober dunia memperingati Hari Oktopus Sedunia — makhluk yang delapan tentakelnya serta kemampuannya mengubah warna dan tekstur kulit telah lama memukau imajinasi. Moluska ini bukan sekadar bersembunyi dari predator: mereka menggunakan alat, memecahkan masalah, dan menunjukkan perilaku yang memaksa kita meninjau ulang anggapan tentang kecerdasan pada invertebrata.
Temuan terbaru para paleontolog Jepang menunjukkan bahwa pada periode Kapur akhir, sekitar 100–72 juta tahun lalu, hiduplah oktopus yang benar-benar raksasa. Berdasarkan ukuran rahang spesies fosil Nanaimoteuthis haggarti, para ilmuwan memperkirakan panjang tubuhnya antara 6,6 hingga 18,6 meter. Ukuran seperti itu memungkinkan dugaan bahwa cephalopoda purba menempati puncak rantai makanan di samudra pada masa itu, menyaingi skala cumi-cumi terbesar masa kini.
Pada saat yang sama, di Kepulauan Galapagos dideskripsikan spesies baru — Microeledone galapagensis, oktopus biru mungil sebesar bola golf dengan tentakel pendek. Ekspedisi tahun 2015 dengan kendaraan bawah air menemukannya di kedalaman besar, dan penelitian terbaru menegaskan statusnya sebagai spesies yang baru bagi ilmu pengetahuan. Pertanyaan tentang bagaimana tepatnya ia mencari makan dengan anggota tubuhnya yang pendek masih tetap terbuka.
Perhatian tersendiri tertuju pada pengamatan perkembangbiakan oktopus Patagonia Octopus tehuelchus. Betina meletakkan telur di dalam cangkang tiram dan tanpa lelah menjaga kumpulan telur itu, sambil menolak makanan sepanjang periode tersebut. Foto-foto langka embrio yang matanya sudah terbentuk memungkinkan kita mengintip tahap awal kehidupan spesies yang status perlindungannya belum sepenuhnya ditetapkan, meskipun hasil tangkapan di kawasan itu terus menurun.
Penemuan-penemuan ini — dari raksasa fosil hingga kerdil masa kini — menegaskan betapa beragam dan sedikit terpelajarinya kelompok oktopus. Setiap fakta baru mengingatkan bahwa ekosistem samudra menyimpan jauh lebih banyak rahasia daripada yang sempat kita ungkap, dan bahwa pelestarian habitat secara langsung memengaruhi kemungkinan penemuan-penemuan selanjutnya.
