8 tháng Mười, thế giới kỷ niệm Ngày Quốc tế Bạch tuộc — những sinh vật với tám xúc tu cùng khả năng thay đổi màu sắc và kết cấu da từ lâu đã khiến người ta kinh ngạc. Những loài nhuyễn thể này không chỉ đơn thuần trốn tránh kẻ săn mồi: chúng còn sử dụng công cụ, giải quyết vấn đề và thể hiện những hành vi buộc chúng ta phải xem xét lại quan niệm về trí tuệ ở động vật không xương sống.
Những phát hiện gần đây của các nhà cổ sinh vật học Nhật Bản cho thấy vào cuối kỷ Phấn trắng, khoảng 100–72 triệu năm trước, đã từng tồn tại những con bạch tuộc thực sự khổng lồ. Dựa trên kích thước hàm của loài hóa thạch Nanaimoteuthis haggarti, các nhà khoa học ước tính chiều dài cơ thể từ 6,6 đến 18,6 mét. Kích thước như vậy cho phép suy đoán rằng các loài chân đầu cổ đại đã chiếm vị trí đỉnh cao trong chuỗi thức ăn ở các đại dương thời bấy giờ, sánh ngang về quy mô với những loài mực lớn nhất hiện nay.
Đồng thời, tại quần đảo Galápagos, một loài mới đã được mô tả — Microeledone galapagensis, một con bạch tuộc xanh tí hon có kích thước bằng quả bóng gôn với những xúc tu ngắn. Chuyến thám hiểm năm 2015 nhờ phương tiện lặn dưới nước đã phát hiện nó ở độ sâu lớn, và một nghiên cứu gần đây đã xác nhận địa vị loài mới đối với khoa học. Những câu hỏi về cách chính xác nó kiếm ăn bằng những chi ngắn vẫn còn bỏ ngỏ.
Đặc biệt thu hút sự chú ý là những quan sát về sinh sản của loài bạch tuộc Patagonia Octopus tehuelchus. Con cái đẻ trứng vào vỏ hàu và không ngừng bảo vệ ổ trứng, từ chối thức ăn suốt cả thời kỳ đó. Những bức ảnh hiếm hoi về phôi thai đã có mắt hình thành cho phép nhìn vào giai đoạn đầu của vòng đời loài này, mà tình trạng bảo tồn vẫn chưa được xác định dứt khoát, dù sản lượng đánh bắt trong khu vực đang giảm dần.
Những khám phá này — từ những gã khổng lồ hóa thạch đến những kẻ tí hon hiện đại — nhấn mạnh nhóm bạch tuộc đa dạng và ít được nghiên cứu đến nhường nào. Mỗi sự kiện mới nhắc nhở rằng các hệ sinh thái đại dương còn lưu giữ nhiều bí ẩn hơn ta có thể kịp khám phá, và rằng việc bảo tồn môi trường sống ảnh hưởng trực tiếp đến khả năng có thêm những phát hiện trong tương lai.
