Vào ngày mồng tám tháng Mười, thế giới kỷ niệm Ngày Bạch tuộc, và những phát hiện mới của các nhà khoa học một lần nữa nhắc nhở chúng ta rằng những sinh vật này kỳ lạ đến nhường nào. Các nghiên cứu gần đây cho thấy rằng trong quá khứ xa xôi, những loài chân đầu khổng lồ có thể đã thống trị các đại dương, và ngày nay chúng vẫn tiếp tục khiến ta kinh ngạc bằng hành vi và sự đa dạng về hình dạng của mình.
Các nhà cổ sinh vật học Nhật Bản đã mô tả loài đã tuyệt chủng Nanaimoteuthis haggarti, với hàm hóa thạch cho thấy chiều dài có thể từ 6,6 đến 18,6 mét. Dường như những kẻ săn mồi này sống ở các vùng biển thuộc kỷ Phấn trắng muộn và chiếm vị trí đỉnh của chuỗi thức ăn, cạnh tranh về kích thước với những loài mực lớn ngày nay. Phát hiện như vậy buộc chúng ta phải xem xét lại quan niệm về quy mô của động vật không xương sống trong các hệ sinh thái cổ đại.
Tại Argentina, các nhà nghiên cứu đã ghi lại được những thước phim hiếm về trứng của loài bạch tuộc Patagonia Octopus tehuelchus. Con cái đẻ trứng vào vỏ hàu và canh giữ chúng, từ chối ăn suốt thời gian phôi phát triển. Những chấm đen bên trong trứng chính là đôi mắt đang hình thành, còn việc sản lượng đánh bắt giảm trong những thập kỷ gần đây làm dấy lên câu hỏi về tình trạng của quần thể, mà tình trạng bảo tồn của nó vẫn chưa được xác định dứt khoát.
Tại quần đảo Galápagos, người ta đã mô tả một loài mới — Microeledone galapagensis, một loài bạch tuộc xanh tí hon có kích thước bằng một quả bóng gôn. Những cánh tay ngắn và đặc điểm cấu tạo khiến các nhà sinh vật học đặt câu hỏi về cách chúng kiếm ăn trong lớp trầm tích nước sâu. Phát hiện này nhấn mạnh rằng những vùng sâu của đại dương thế giới vẫn còn ít được nghiên cứu đến nhường nào.
Những khám phá này không chỉ liên quan đến quá khứ và hiện tại mà còn đến trí tuệ của các loài chân đầu. Khả năng sử dụng công cụ, ngụy trang và hành vi phức tạp đưa bạch tuộc vào hàng những loài động vật không xương sống thông minh nhất. Những đặc điểm như vậy cho phép chúng thích nghi với các điều kiện thay đổi, tuy nhiên áp lực do con người gây ra đối với các hệ sinh thái biển đòi hỏi phải quan tâm chu đáo đến việc bảo tồn chúng.
Hiểu biết về lịch sử tiến hóa và đời sống thường nhật của bạch tuộc giúp chúng ta đánh giá tốt hơn sự mong manh của đa dạng sinh học đại dương và tầm quan trọng của việc bảo vệ nó.
