Ở vùng biển ấm ngoài khơi Brazil, những con bạch tuộc non thuộc loài Octopus insularis không hành xử như những thợ săn đơn độc, mà giống như thành viên của một cộng đồng biển đặc biệt. Một nghiên cứu mới đã tiết lộ rằng chúng không chỉ né tránh cá, mà còn chủ động phản ứng lại những loài quá gần lãnh thổ của mình, bằng cách giáng những cú "tát" chính xác bằng xúc tu.
Các nhà khoa học đã quan sát những con bạch tuộc non trong môi trường tự nhiên và nhận thấy hành vi hung hăng của chúng không hướng đến tất cả các loài lân cận. Đặc biệt, những loài cá có tính lãnh thổ như cá thia và cá đuôi gai xanh thường bị nhắm đến, bởi chúng là những loài chủ động khiêu khích và "trêu chọc" bạch tuộc. Để đáp trả, bạch tuộc sẽ thể hiện các tín hiệu màu sắc đặc trưng và tung đòn, như một lời nhắc nhở: "Đây là lãnh thổ của tôi."
Hành vi này được xem là một phần của hệ thống tương tác phức tạp. Bạch tuộc không tùy tiện tấn công cá; chúng phân biệt được đâu là loài chỉ bơi ngang qua và đâu là kẻ đang tranh giành không gian. Điều này cho thấy một tổ chức xã hội tinh vi hơn những gì từng được nghĩ trước đây, đồng thời hé lộ sự linh hoạt trong trí thông minh của loài thân mềm này ngay cả khi còn non.
Nghiên cứu được công bố trên tạp chí Behavioural Processes dựa trên các quan sát thực địa và phân tích chuỗi hành động. Các tác giả nhấn mạnh rằng những "câu lạc bộ chiến đấu" tương tự giúp bạch tuộc non định hướng tốt hơn trong môi trường rạn san hô phong phú, nơi mọi mét vuông đáy biển đều bị nhiều loài tranh giành.
Đối với cư dân rạn san hô, những tương tác như vậy là một phần bình thường trong cuộc sống hàng ngày. Bạch tuộc, cá và các sinh vật khác liên tục điều chỉnh ranh giới của mình, và chính những xung đột nhỏ này đã duy trì sự cân bằng động của hệ sinh thái. Khi một loài bắt đầu chiếm ưu thế hoặc ngược lại, quá nhượng bộ, sự cân bằng có thể bị phá vỡ.
Những quan sát về bạch tuộc nhắc nhở chúng ta tầm quan trọng của việc bảo tồn sự toàn vẹn của các cộng đồng rạn san hô: ngay cả những thay đổi nhỏ trong hành vi của động vật cũng có thể báo hiệu những dịch chuyển lớn hơn trong đại dương.
