Tại vùng nước nông ven bờ biển phía đông bắc Brazil và các đảo đại dương, những cuộc ẩu đả dưới biển bất ngờ đang diễn ra. Các cá thể bạch tuộc rạn Brazil non (Octopus insularis) không chỉ ẩn mình giữa các rạn san hô mà còn phản ứng tích cực với những loài xung quanh: chúng vung xúc tu tát đuổi những con cá đến quá gần lãnh thổ của mình.
Theo một nghiên cứu mới công bố trên tạp chí Behavioural Processes, các nhà khoa học đã phân tích 101 tương tác giữa bạch tuộc non và mười loài cá rạn san hô khác nhau. Kết quả cho thấy sự hung hăng này không phải là ngẫu nhiên. Bạch tuộc có khả năng phân biệt các loài cá có tính lãnh thổ, chẳng hạn như một số loài cá thia hoặc cá mó, vốn tự chúng cũng hay "chọc" và "vẫy" vây để bảo vệ không gian sống. Đáp lại, bạch tuộc thể hiện hoa văn "nửa đốm" đặc trưng trên cơ thể và tung ra những cú đánh nhanh bằng xúc tu.
Trước đây, người ta cho rằng những cú "tát" như vậy chỉ đơn thuần là cách xua đuổi bất cứ loài nào gây cản trở việc săn mồi. Tuy nhiên, những quan sát mới đây lại hé lộ một bức tranh phức tạp hơn: hành vi của bạch tuộc phụ thuộc vào loài cá và bối cảnh cụ thể. Những "người hàng xóm" có tính lãnh thổ sẽ kích hoạt phản ứng phòng thủ, trong khi những loài cá "đi theo" chỉ bơi quanh để tìm kiếm thức ăn thì thường không bị làm phiền. Điều này cho thấy một hệ thống tín hiệu và phản ứng tinh tế tồn tại trong hệ sinh thái rạn san hô.
Những tương tác này gợi nhớ cách cư dân đô thị giải quyết tranh chấp về chỗ đậu xe hay ranh giới đất đai – chỉ khác là ở đây, thay vì lời nói và cử chỉ, chúng sử dụng tín hiệu màu sắc và những cú đánh bằng xúc tu. Bạch tuộc non, dù chưa có nhiều kinh nghiệm, đã nắm vững những quy tắc này, cho thấy các cơ chế thích nghi bẩm sinh trong môi trường rạn san hô phức tạp.
Nghiên cứu này nhấn mạnh sự mong manh của các quần xã rạn san hô: bất kỳ sự phá vỡ cân bằng nào, dù là do nước ấm lên hay ô nhiễm, đều có thể làm thay đổi những mối quan hệ tinh tế giữa các loài. Việc hiểu rõ những chi tiết như vậy giúp chúng ta đánh giá tốt hơn mức độ liên kết chặt chẽ của sự sống dưới đại dương.
Việc quan sát bạch tuộc non mở ra một cánh cửa vào thế giới mà ngay cả những sinh vật bé nhỏ cũng tham gia vào các trò chơi xã hội phức tạp. Điều này cũng nhắc nhở chúng ta rằng việc bảo vệ rạn san hô không chỉ là cứu lấy san hô, mà còn là bảo tồn toàn bộ mạng lưới hành vi và tương tác phong phú.
