十月八日、世界はタコの日を祝う。科学者たちの新たな発見は、この生き物がいかに奇妙であるかを改めて思い起こさせる。最近の研究によれば、遠い昔、巨大な頭足類が海を支配していた可能性があり、今日でもその行動と多様な姿で驚かせ続けている。
日本の古生物学者たちは絶滅種 Nanaimoteuthis haggarti を記載した。その化石の顎は、全長が6,6から18,6メートルに達した可能性を示している。どうやらこれらの捕食者は白亜紀後期の海に生息し、食物連鎖の頂点に立って、大型の現生イカに匹敵する大きさだったようだ。この発見は、古代の生態系における無脊椎動物の規模についての認識を改めさせる。
アルゼンチンでは、研究者たちがパタゴニアダコ Octopus tehuelchus の卵の珍しい映像を撮影した。雌は卵をカキの殻の中に産み付け、胚の発育期間中は餌を断って守り続ける。卵の中の黒い点は形成中の目であり、ここ数十年の漁獲量の減少は、保護の地位がまだ最終的に定まっていないこの個体群の状態について疑問を投げかけている。
ガラパゴス諸島では新種 Microeledone galapagensis が記載された。ゴルフボールほどの大きさの小さな青いタコである。短い腕と体の構造の特徴は、深海の堆積物の中でどのように餌を得るのかという疑問を生物学者たちに抱かせる。この発見は、世界の海の深海がいかにまだほとんど解明されていないかを浮き彫りにしている。
これらの発見は、過去と現在だけでなく、頭足類の知性とも結びついている。道具の使用、擬態、複雑な行動を可能にする能力は、タコを最も賢い無脊椎動物の仲間へと押し上げる。こうした特徴は変化する環境への適応を可能にするが、海洋生態系への人為的圧力は、その保全への注意深い取り組みを要求している。
タコの進化の歴史と日々の暮らしを理解することは、海洋の生物多様性のもろさと、それを守ることの重要性をよりよく評価する助けとなる。
