No dia oito de outubro, o mundo celebra o Dia do Polvo, e recentes descobertas dos cientistas voltam a lembrar o quão incomuns são essas criaturas. Estudos recentes mostraram que, num passado distante, os gigantescos cefalópodes podiam dominar os oceanos e que hoje continuam a surpreender com seu comportamento e a diversidade de suas formas.
Paleontólogos japoneses descreveram a espécie extinta Nanaimoteuthis haggarti, cujas mandíbulas fossilizadas indicam um possível comprimento de 6,6 a 18,6 metro. Ao que parece, esses predadores habitavam os mares do Cretáceo Superior e ocupavam o topo da cadeia alimentar, rivalizando em tamanho com as grandes lulas atuais. Tal descoberta obriga a rever as noções sobre a escala dos invertebrados nos ecossistemas antigos.
Na Argentina, pesquisadores registraram imagens raras de ovos do polvo patagônico Octopus tehuelchus. A fêmea deposita-os em conchas de ostras e os protege, abrindo mão de alimento durante todo o período de desenvolvimento dos embriões. Os pontos negros dentro dos ovos são os olhos em formação, e a redução das capturas nas últimas décadas levanta questões sobre o estado da população, cujo status de proteção ainda não está definitivamente determinado.
No arquipélago de Galápagos, descreveu-se uma nova espécie — Microeledone galapagensis, um minúsculo polvo azul do tamanho de uma bola de golfe. Os braços curtos e particularidades de sua estrutura levantam, entre os biólogos, questões sobre os modos de obtenção de alimento nos sedimentos das profundezas. A descoberta ressalta o quão pouco estudadas ainda são as profundezas do oceano mundial.
Essas descobertas relacionam-se não apenas com o passado e o presente, mas também com a inteligência dos cefalópodes. A capacidade de usar ferramentas, de mimetizar-se e de comportar-se de modo complexo coloca os polvos na fileira dos invertebrados mais astutos. Tais características permitem-lhes adaptar-se a condições mutáveis; no entanto, a pressão antrópica sobre os ecossistemas marinhos exige uma atenção cuidadosa à sua conservação.
Compreender a história evolutiva e a vida cotidiana dos polvos ajuda a avaliar melhor a fragilidade da biodiversidade oceânica e a importância de sua proteção.
