Am achten Oktober begeht die Welt den Tag des Oktopus, und frische Erkenntnisse der Forscher erinnern erneut daran, wie ungewöhnlich diese Wesen sind. Jüngste Untersuchungen haben gezeigt, dass gigantische Kopffüßer in ferner Vergangenheit die Ozeane beherrscht haben könnten und auch heute noch durch ihr Verhalten und ihre Formenvielfalt überraschen.
Japanische Paläontologen haben die ausgestorbene Art Nanaimoteuthis haggarti beschrieben, deren versteinerte Kiefer auf eine mögliche Länge von 6,6 bis 18,6 Meter hindeuten. Offenbar lebten diese Raubtiere in den Meeren der späten Kreidezeit und besetzten die Spitze der Nahrungskette, wobei sie in ihrer Größe mit großen heutigen Kalmaren konkurrierten. Ein solcher Fund zwingt dazu, die Vorstellungen über die Ausmaße von Wirbellosen in den Ökosystemen der Urzeit zu überdenken.
In Argentinien haben Forscher seltene Aufnahmen von Eiern des patagonischen Oktopus Octopus tehuelchus festgehalten. Das Weibchen legt sie in Austernschalen ab und bewacht sie, wobei es während der gesamten Entwicklung der Embryonen auf Nahrung verzichtet. Die schwarzen Punkte im Inneren der Eier sind die sich bildenden Augen, und der Rückgang der Fänge in den letzten Jahrzehnten wirft Fragen nach dem Zustand der Population auf, deren Schutzstatus noch nicht endgültig bestimmt ist.
Auf dem Galapagos-Archipel wurde eine neue Art beschrieben – Microeledone galapagensis, ein winziger blauer Oktopus von der Größe eines Golfballs. Die kurzen Arme und Besonderheiten des Körperbaus werfen bei Biologen Fragen nach den Methoden der Nahrungsbeschaffung in den Tiefseesedimenten auf. Die Entdeckung unterstreicht, wie wenig die Tiefen des Weltmeeres noch erforscht sind.
Diese Entdeckungen hängen nicht nur mit Vergangenheit und Gegenwart zusammen, sondern auch mit der Intelligenz der Kopffüßer. Die Fähigkeit zum Werkzeuggebrauch, zur Mimikry und zu komplexem Verhalten stellt Oktopusse in die Reihe der klügsten Wirbellosen. Solche Eigenschaften ermöglichen es ihnen, sich an veränderte Bedingungen anzupassen, doch der anthropogene Druck auf die marinen Ökosysteme erfordert einen aufmerksamen Umgang mit ihrer Erhaltung.
Das Verständnis der Evolutionsgeschichte und des Alltagslebens der Oktopusse hilft, die Zerbrechlichkeit der ozeanischen Biodiversität und die Bedeutung ihres Schutzes besser zu würdigen.
