Dans les savanes d'Afrique australe, où la chaleur diurne cède la place à des nuits fraîches, le bulbul à tête noire (Pycnonotus tricolor) est confronté à une tâche difficile : protéger ses œufs et ses oisillons de la surchauffe sans s'épuiser. Une nouvelle étude, publiée dans Frontiers in Ecology and Evolution, révèle que le choix de l'emplacement du nid et le comportement des parents sont étroitement liés à la manière dont la température à l'intérieur du nid s'écarte de celle de l'environnement.
Nest attendance and thermoregulation behaviors correlate with nest site microclimate in breeding dark-capped bulbul, Pycnonotus tricolor frontiersin.org/journals/ecolo…
Des scientifiques de l'Université de Wageningen et de l'Université d'Eswatini ont observé les oiseaux dans leur habitat naturel. Il s'est avéré qu'aucun nid n'atténuait les fluctuations de température. Au contraire, tous, à des degrés divers, les amplifiaient : pendant les heures chaudes, il faisait encore plus chaud à l'intérieur, et pendant les heures fraîches, il faisait plus frais qu'à l'extérieur. Cette variabilité « amplifiée » oblige les parents à haleter plus souvent, un signe de stress thermique.
Le comportement le plus intéressant se manifeste à haute température. Si la température du nid suit de près celle de l'extérieur, les oiseaux restent plus longtemps sur la couvée. Lorsque le nid se réchauffe considérablement au-delà de la normale, les parents le quittent plus souvent. Apparemment, ils tentent de réduire leurs propres dépenses énergétiques, mais risquent ainsi de laisser leurs œufs ou leurs oisillons sans protection. L'étude ne donne pas de réponse définitive quant aux facteurs spécifiques, thermiques ou autres, qui déterminent ce choix.
Les données obtenues soulignent à quel point le système de soins parentaux chez ces passereaux est subtilement équilibré. Même une légère modification du microclimat du nid peut affecter le succès de la reproduction. Dans un contexte de changement climatique, où les températures extrêmes deviennent plus fréquentes, de tels mécanismes acquièrent une importance particulière pour la survie de l'espèce.
Ainsi, le choix de l'emplacement du nid s'avère non pas une simple question de commodité, mais un facteur clé dont dépendent à la fois le bien-être des parents et l'avenir de la progéniture.
