Dans la Hong Kong densément peuplée, où chaque mètre carré compte, même les oiseaux font face à une grave pénurie de sites de nidification appropriés. Les cacatoès à huppe jaune (Cacatua sulphurea), inscrits sur la liste des espèces en danger critique d'extinction, y trouvent un refuge inattendu : environ deux cents individus, descendants d'animaux de compagnie échappés ou relâchés en liberté, s'acclimatent avec succès dans les parcs urbains et les enceintes scolaires.
Les cavités naturelles des arbres, où ces oiseaux élèvent habituellement leurs petits, ont été fortement endommagées ces dernières années : de violentes tempêtes et l'élagage régulier des couronnes ont détruit plus de soixante pour cent de ces abris. La biologiste Astrid Andersson, de l'Université de Hong Kong, qualifie la situation de « crise du logement » pour ces oiseaux qui, en milieu urbain, sont privés du choix auquel ils sont habitués.
Pour venir en aide aux oiseaux, Andersson a lancé, avec l'arboriculteur Harry Wong, le projet HK Cockatoo Watch. Depuis mars 2025, ils ont installé quinze nids artificiels — des nichoirs en PVC adaptés au climat humide de Hong Kong et équipés de caméras d'observation. Quatre d'entre eux sont déjà occupés par des couples de cacatoès, et dans l'un des nids a grandi avec succès un oisillon, retrouvé auparavant dans une gaine de ventilation.
Les écoliers participent activement au projet : ils dessinent les oiseaux, les photographient pendant les récréations et apprennent à observer la nature urbaine. Les études génétiques montrent que la population de Hong Kong conserve une grande diversité, ce qui en fait une réserve potentielle pour la restauration des groupes sauvages en Indonésie et au Timor oriental.
Harry Wong continue de perfectionner la conception des nichoirs, en abaissant la température intérieure et en améliorant les conditions. Cette approche démontre comment des mesures humaines ciblées peuvent transformer des espaces urbanisés en habitats viables pour des espèces rares.
La protection des populations urbaines de cacatoès aide à préserver le patrimoine génétique de l'espèce et rappelle la possibilité d'une coexistence harmonieuse entre l'homme et la nature.
