一平方メートルたりとも無駄にできないほど人口が密集する香港では、鳥たちさえも適した営巣場所の深刻な不足に直面している。絶滅危惧種に指定されているコバタン（Cacatua sulphurea）は、ここで思いがけない避難所を見つけている。逃げ出したか放たれた飼い鳥の子孫にあたる約二百羽が、都市の公園や学校の敷地でうまく定着しているのだ。
これらの鳥が通常ひなを育てる木の自然のうろは、ここ数年で大きく損なわれた。激しい嵐や定期的な枝の剪定によって、そうした隠れ場所の六十パーセント以上が失われたのである。香港大学の生物学者アストリッド・アンデションは、都市環境の中でいつもの選択肢を奪われた鳥たちの状況を「住まいの危機」と呼んでいる。
鳥たちを助けるため、アンデションは樹木医のハリー・ウォンとともにHK Cockatoo Watchプロジェクトを立ち上げた。2025年三月以降、彼らは十五個の人工巣箱を設置した。香港の湿潤な気候に合わせて改良され、観察用カメラを備えた塩化ビニール製の箱である。そのうち四つはすでにオウムのつがいに使われており、一つの巣箱では、以前に換気シャフトの中で見つかったひなが無事に育った。
児童たちもこのプロジェクトに積極的に参加し、鳥の絵を描いたり、休み時間に写真を撮ったりしながら、都市の自然を観察することを学んでいる。遺伝子研究によれば、香港の個体群は高い多様性を保っており、インドネシアや東ティモールで野生の群れを回復させるための潜在的な遺伝資源となり得る。
ハリー・ウォンは巣箱の内部温度を下げ、環境を改善しながら、構造の改良を続けている。この取り組みは、人間による的を絞った対策が、都市化された空間を希少種にとって暮らせる生息地へと変え得ることを示している。
都市のオウム個体群を守ることは、この種の遺伝子資源を保全する助けとなり、人間と野生生物が調和して共存できる可能性を思い起こさせてくれる。
