コンクリートとガラスが長く野生を追いやってきたマンハッタンのまさに中心部で、つがいのメンフクロウと五羽のひなが給水塔に巣を作った。これはこの島における現代での本種の営巣として初めて記録された事例となった。夜に鳴く声が必死の呼びかけのように響いたこの鳥たちは、すぐに地元の有名人となった。アッパー・ウェスト・サイドの住民たちは夕暮れになると西75番街の家の前に集まり、成鳥が獲物をくわえて戻ってくる姿を見守った。
十月末の塔の改修は、すべてを危うく台無しにしかけた。作業員たちは屋根を外して巣をむき出しにし、工事は指示に反して続けられた。市民や鳥類学者、政治家たちの怒りは、州警察と環境保護局の介入を招いた。調査により渡り鳥保護法違反が判明し、作業班は作業を中止せざるを得なくなった。
壊された隠れ家の代わりに、専門家たちは当局の監視のもとで専用の巣箱を設置した。2十一月時点の記録によれば、鳥たちは確認され、無事に移り住んだ。もはや古い塔では営巣していないが、この地域にとどまり狩りを続けている。これは代替の住まいが機能したことを裏づけている。
メンフクロウの事例は、都市化が動物の習性をいかに変えるかを示している。メンフクロウ（Tyto alba）は通常、納屋や木の洞に巣を作るが、大都市では人工構造物の中にそれに代わる場所を見つけた。適応が可能になったのは、人々の迅速な対応のおかげである。すなわち監視、工事の一時禁止、そして新たな隠れ家の設置だ。こうした措置は、野生の隣人の必要に配慮すれば、密集した市街地でも生物多様性を保てることを示している。
この物語は、そうした発見の脆さを浮き彫りにする。事故後の最初の数週間、ひなたちはストレスを経験したが、生き延びて周辺へと飛び立った。鳥類学者たちは、成鳥が次の季節に戻ってくるかどうかを知るために観察を続けている。ネズミが日常の獲物であるこの街で、メンフクロウは自然の調整役として有益な役割を果たしている。
人が自然の領域を尊重し、それに代わるものを差し出せば、希少な種でさえすぐそばにとどまる術を見つけるのだ。
