في قلب مانهاتن تمامًا، حيث أزاح الخرسانة والزجاج الحياة البرية منذ زمن بعيد، عشّش زوج من بومات الحظائر مع خمسة فراخ على برج مياه. وكانت هذه أول حالة موثّقة لتعشيش هذا النوع في العصر الحديث على الجزيرة. وسرعان ما تحوّلت الطيور، التي كانت أصواتها الليلية تشبه نداءات يائسة، إلى مشاهير محليين: فقد كان سكان حي ويست سايد العلوي يتجمعون مساءً قرب منزل في شارع غرب 75 ليروا كيف تعود البومات البالغة بالصيد.
كاد ترميم البرج في أواخر أكتوبر أن يدمّر كل شيء. فقد أزال العمال السقف، فانكشف العش، واستمرت الأعمال رغم التعليمات. وأدى استنكار السكان وعلماء الطيور والسياسيين إلى تدخل شرطة الولاية وإدارة حماية البيئة. وكشف التحقيق عن مخالفة قوانين حماية الطيور المهاجرة، واضطرت الأطقم إلى التوقف.
وبدلًا من المأوى المدمّر، ثبّت الخبراء صندوق تعشيش خاصًا تحت إشراف الجهة المختصة. ووفقًا لبيانات حتى 2 نوفمبر، جرى حصر الطيور وانتقلت بنجاح: فهي لم تعد تعشّش على البرج القديم، لكنها تبقى في المنطقة وتواصل الصيد. وهذا يؤكد أن المسكن البديل نجح.
توضح حالة بومات الحظائر كيف تغيّر التحضر عادات الحيوانات. فبومة الحظائر الشائعة (Tyto alba) تعشّش عادة في الحظائر وتجاويف الأشجار، لكنها وجدت في المدينة الكبرى بديلًا في منشأة هندسية. وقد أصبح التكيّف ممكنًا بفضل الاستجابة السريعة من البشر: الرصد، والتعليق المؤقت للأعمال، وتركيب مأوى جديد. وتُظهر تدابير كهذه أنه حتى في البناء الكثيف يمكن الحفاظ على التنوع الحيوي إذا روعيت احتياجات الجيران البريين.
تسلّط القصة الضوء على هشاشة اكتشافات كهذه. فقد عانت الفراخ من الإجهاد في الأسابيع الأولى بعد الحادث، لكنها نجت وتفرّقت في المناطق المحيطة. ويواصل علماء الطيور المراقبة لمعرفة ما إذا كانت الطيور البالغة ستعود في الموسم المقبل. وفي مدينة يكون فيها الجرذان والفئران صيدًا معتادًا، تؤدي بومات الحظائر دورًا مفيدًا كمنظّمات طبيعية.
حين يحترم الإنسان مساحة الطبيعة ويقدم لها بديلًا، تجد حتى الأنواع النادرة سبيلًا إلى البقاء قريبة.
