Mitten im Herzen Manhattans, wo Beton und Glas die Wildnis längst verdrängt haben, hat ein Schleiereulenpaar mit fünf Jungen auf einem Wasserturm ein Nest gebaut. Dies war der erste dokumentierte Fall einer Brut dieser Art auf der Insel in der modernen Epoche. Die Vögel, deren nächtliche Rufe wie verzweifelte Lockrufe klangen, wurden schnell zu lokalen Berühmtheiten: Die Anwohner der Upper West Side versammelten sich abends vor einem Haus in der West-75-Straße, um zu sehen, wie die erwachsenen Eulen mit Beute zurückkehrten.
Die Reparatur des Turms Ende Oktober hätte beinahe alles zunichtegemacht. Die Bauarbeiter entfernten das Dach und legten das Nest frei, und die Arbeiten wurden entgegen den Anordnungen fortgesetzt. Die Empörung der Stadtbewohner, Ornithologen und Politiker führte zum Eingreifen der Staatspolizei und des Umweltschutzamts. Die Ermittlungen ergaben einen Verstoß gegen die Gesetze zum Schutz von Zugvögeln, und die Mannschaften mussten innehalten.
Anstelle des zerstörten Unterschlupfs brachten Fachleute unter Aufsicht der Behörde einen speziellen Nistkasten an. Nach den Angaben vom 2 November sind die Vögel erfasst und erfolgreich umgesiedelt: Sie nisten nicht mehr auf dem alten Turm, bleiben aber in der Gegend und jagen weiter. Das bestätigt, dass die alternative Unterkunft funktioniert hat.
Der Fall der Schleiereulen veranschaulicht, wie die Urbanisierung die Gewohnheiten der Tiere verändert. Die gewöhnliche Schleiereule (Tyto alba) siedelt normalerweise in Scheunen und Baumhöhlen, fand aber in der Metropole ein Analogon in einem Ingenieurbauwerk. Die Anpassung wurde durch das schnelle Eingreifen der Menschen möglich: Monitoring, ein vorübergehendes Verbot der Arbeiten und die Anbringung eines neuen Unterschlupfs. Solche Maßnahmen zeigen, dass sich die Biodiversität selbst in dichter Bebauung erhalten lässt, wenn man die Bedürfnisse der wilden Nachbarn berücksichtigt.
Die Geschichte unterstreicht die Zerbrechlichkeit solcher Funde. Die ersten Wochen nach dem Vorfall überstanden die Jungen den Stress, überlebten aber und verteilten sich in die Umgebung. Die Ornithologen setzen ihre Beobachtungen fort, um zu verstehen, ob die erwachsenen Vögel in der nächsten Saison zurückkehren werden. In einer Stadt, in der Ratten und Mäuse zur üblichen Beute gehören, erfüllen die Schleiereulen eine nützliche Rolle als natürliche Regulatoren.
Wenn der Mensch den Raum der Natur respektiert und ihr eine Alternative bietet, finden selbst seltene Arten einen Weg, in der Nähe zu bleiben.
